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Dec. 01 2016
蟲蟲統治地球的條件
甲蟲、螞蟻或者其他昆蟲的確有些本事，能讓牠們在世界各地生生不息，即使是南極洲也不例外。 馬來西亞婆羅洲，一隻竹節蟲偽裝成樹枝的模樣。PHOTOGRAPH BY CH’IEN LEE, NATIONAL GEOGRAPHIC 雖然當牠們停在鼻子上，或者當你發現食物堆中爬出一隻接著一隻的小傢伙時可能不太討喜；不過不管你喜不喜歡，地球上大概有100京(1018)隻昆蟲，包含了大概1000兆隻的螞蟻。 亞力桑納大學的昆蟲學家凱蒂·普魯迪（Katy Prudic）說道：「四億年前最早一批從海中上岸的動物中，有一部分甩去了泥巴還長出了翅膀，我們現在看到的昆蟲就...
Nov. 30 2016
宇宙中迄今已知最圓的天體
恆星看似成圓球狀，其實並不是正圓。來自德國普朗克太陽系研究所（Max Planck Institute for Solar System Research）和哥廷根大學（University of Göttingen）的天文學家Laurent Gizon等人，利用星震法（asteroseismology）成功地精確測量出一顆自轉速度非常慢的恆星的扁率（oblateness），結果發現它是宇宙中迄今已知扁率最小的天體，它的赤道半徑與極半徑相差只有3公里，與一般恆星平均半徑約150萬公里來比較，真是小得可以忽略；因此換言之，它是迄今已知最接近完美圓球狀的天體。 天體會因自轉的離...
Nov. 30 2016
鳥類適應缺氧環境，如何改變血紅素？
演化適應的方式可以預測嗎？ 生物處於不利的環境下，如何演化而適應逆境，是有趣的演化學問題。當不同的生物面臨類似的狀況時，將會演化出類似的適應方式嗎？若是如此，適應（adaptation）似乎是可以預期的。相對的，假如面臨同一類困境時，不同的生物演化出不一樣的應變方式，如此代表同一道難題，其實不只有單一的解決方案，那麼生物會採取哪一種就難以預料了。 適應在遺傳方面能不能被預測，還要考慮到層次的問題。動物的遺傳訊息以DNA的形式存在，多數狀況下，DNA要先轉錄為mRNA，再轉譯為氨基酸形成蛋白質，才有實際上的生理作用。生物個體的外在表現叫作「表現型（phenotype）」，由內...
Nov. 22 2016
啄木鳥為什麼不會頭痛？
因為這些鳥兒具備某種聰明機制來保護牠們的頭部。 內布拉斯加州的一隻紅頭啄木鳥正在樹上幹活。PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE 鳥界鼓手 「這問題很難回答，」康乃爾大學鳥類學家華特．柯尼格（Walter Koenig）在電郵中答道。但他表示，假使啄木會帶來疼痛和傷害，「牠們大概也不會存在這麼久了」，因為受傷的鳥會很容易就會命喪天敵之手。 全世界共有超過三百種啄木鳥，牠們為了許多不同的原因而啄木：搭巢、挖出昆蟲和樹汁，或鑿出存放食物的空間。 佛羅里達海灣海岸大學（Florida Gulf Coast University）的生態行為學家傑若．傑克...
Nov. 17 2016
雙頭鯊愈冒愈多 成因未解
科學家們發現愈來愈多變種魚，背後原因可能是由於濫捕所造成的基因突變。 2008年，在澳洲一頭母鯊魚內發現了這隻雙頭青鯊胚胎。PHOTOGRAPH COURTESY CHRISTOPHER JOHNSTON 雙頭鯊魚聽起來像電影中才會出現的生物，但牠們卻真實存在，而且世界各地開始可見其蹤跡。 幾年前，有漁夫在佛州外海捕獲了一頭牛鯊，牠子宮內懷著雙頭胚胎；2008年，另一名漁夫也在印度洋發現了一隻雙頭青鯊胚胎。 2011年一份報告針對加州灣和墨西哥西北抓到的連體青鯊進行了研究。研究小組的組長、墨西哥國家理工學院（National Polytechnic Insti...
Nov. 17 2016
「海洋熱」反噬，傳染病隱憂日增
海洋的劇變已經開始影響人類。世界自然保育聯盟（IUCN）最新發表的分析報告指出，隨著溫室氣體排放增加，人類活動產生的熱能有90%以上都讓海洋吸收了，如果過去一世紀，表面2公里的海水所吸收的熱能全部釋放到大氣中，地球表面將升溫36°C。 海洋吸收了大量的熱，將使海洋物種組成改變、漁業區域縮水，甚至散佈疾病，可謂是「這個世代最大的隱憂」。 海溫上升將引發骨牌效應，威脅人們生活。圖為日益消融的南極冰山。圖片來源：陳維滄提供。 海洋吸熱釋放甲烷冰 恐把地表「烤熟」 「在骨牌效應之下，許多人類的重要產業受到威脅，尤其是漁業、養殖業、海岸風險管理、健康和海岸觀光。」 報告警告，海洋暖化...
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