在太陽強光下發現隱藏的近地小行星

這些天體之所以難以發現，是因為它們微弱的光不敵太陽的強光。這顆新發現的岩石天體也是目前已知第二個軌道完全位於金星軌道之內的天體。它同時也穿越水星的軌道，僅用128 天就完成繞行太陽一周。

就小行星而言，2025 SC79的公轉週期排名第三短，僅次於兩顆公轉期均為 115 天的天體。相比之下，水星的公轉期為 88 天。

卡內基科學的天文學家 Scott S. Sheppard 於 9 月 27 日使用國家科學基金會布蘭科 4 公尺望遠鏡上的 暗能量相機發現了這顆小行星。該望遠鏡的任務之一就是搜尋具威脅性的「殺手小行星」，而 2025 SC79 的確名列其中。它的直徑約為 700 公尺。

雖然相較於終結恐龍的希克蘇魯伯撞擊體算是小得多，但這種尺度的小行星一旦撞擊，仍足以造成災難性影響。這視落點而定，它有可能造成數十億人與動物的傷亡。

後續又透過另外兩座望遠鏡確認了這次觀測：美國國家科學基金會的 Gemini 望遠鏡，以及卡內基科學的 Magellan 望遠鏡。

近地小行星 2025 SC79 公轉週期128天。

「最危險的小行星往往是最難偵測的，」Sheppard 在一則新聞稿中解釋。「研究小行星多數會在深夜尋找這些天體，因為那時最容易發現。但那些潛伏在太陽附近的『暮光小行星』只能在曙光或黃昏，也就是太陽將升起或落下之際觀測。如果這些『暮光』小行星靠近地球，它們可能構成嚴重的撞擊威脅。」

關於小行星2025 SC79 還有許多有待了解的地方，但仍需時間。接下來幾個月它會隱入太陽背後。等它再度現身，天文學家將進一步檢視以取得更詳細的資訊。其成分是一個關鍵問題，因為它能在太陽強烈熱輻射的環境下生存。

更進一步的觀測也可能揭示這顆小行星的起源。它也許曾以某種方式從主小行星帶脫離，之後被太陽捕獲。

「太陽系中的許多小行星棲身於兩個太空岩石帶之一，但擾動可能把天體送進更靠近太陽、也更難被發現的軌道，」Sheppard 總結道。「理解它們如何抵達這些位置，有助於我們保護地球，也能幫助我們更認識太陽系的歷史。」

資料來源 :  Sciencealert.com  

本文轉載自臺北市立天文科學教育館網站。