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Nov. 05 2024
織女星的行星盤之謎
18世紀末，哲學家和科學家提出，行星是由環繞新生太陽的塵埃和氣體盤凝聚而成的。然而，直到約200年後，天文學家才首次透過望遠鏡觀測到支持這一假說的證據。當時，紅外線天文衛星在炙熱的織女星周圍發現了額外的紅外線輻射，這被解釋為由低溫塵埃組成的行星盤。多年來的觀測顯示，這類塵埃盤在年輕恆星周圍十分常見，而織女星只是這種現象的首個線索。 如今，天文學家結合哈伯和詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）的觀測能力，再次探測織女星周圍的盤。哈伯觀察到如煙霧般大小的微粒，而韋伯則捕捉到約沙粒大小的顆粒。令人驚訝的是，盤中並未發現大型行星穿行的明確證據，織女星周圍...
Nov. 05 2024
鐵質缺乏症：比你想像的更普遍、更嚴重
三分之一的美國成人沒有攝取到足量鐵質，這對身體各部位的供氧功能造成重大影響。本文說明如果這種常見的缺乏症沒有治療，會透過什麼機制導致更嚴重的健康問題。 對我們大多數人而言，要有足夠體力度過一整天已經很難了，但三分之一的美國成人都患有鐵質缺乏症，對他們而言，日常生活可能更令人疲憊。 全球有超過20億人罹患鐵質缺乏症。因為這種礦物質是多種重要生物功能的必要成分，所以體內鐵質濃度偏低的人經常發生疲倦、呼吸急促、頭暈、頭痛甚至心臟問題等症狀。 這種現象會影響所有年齡層的男性及女性，但包括孕婦在內的特定族群受到的影響最大。如果沒有治療，鐵質缺乏症會很容易演變成貧血（anemia），也就...
Nov. 01 2024
20億年岩石中的活微生物
在南非布什維爾德火成岩複合體（Bushveld Igneous Complex，BIC）中發掘的一塊20億年歷史的岩石中，研究人員發現了封存在岩石裂縫中的活微生物。這是目前已知在古老岩石中發現的最古老活微生物，比先前在1億年歷史的海底沉積物中的活微生物群還老19億年，為理解地球早期生命的起源與演化提供了寶貴的資訊。 國際大陸科學鑽探計劃（International Continental Scientific Drilling Program，ICDP）協助了此次地質探索，讓研究團隊得以從地下約15公尺處取出了一個30公分長的岩石樣本。為了確定這些微生物是古老原生的族群，研究團隊使用了新...
Oct. 29 2024
天文化學突破：星際空間中首度發現1-芘氰
碳元素是地球上生命的基本構成要素，也可能是宇宙中支持其他生命形式的基石之一。理論上星際空間中應有大量碳存在，但實際觀測卻顯示其總量低於天文學家的預期。此次在星際空間中第一次發現複雜有機分子「1-芘氰（1-cyanopyrene, C17H9N）」，挑戰了我們對碳在宇宙中分佈及其演化過程的認知。此發現已發表於《科學》（Science）期刊（Wenzel et al. 2024）。 1-芘氰是一種由多個苯環組成的有機分子，屬於多環芳香烴（PAHs）的一種。過去，天文學家認為多環芳香烴只能在高溫、能量豐富的環境下生成，如老年恆星周圍。在地球上，多環芳香烴存在於化石燃料中，或是燒烤食品的焦痕中。...
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