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Oct. 24 2016
墨西哥亡靈節不可不知的十件事
不少人都聽過「亡靈節」，也一定看過那些色彩繽紛的骷髏頭畫，但這個節日的意義究竟是……？ 2014年11月1日，超過五百位女性聚集在墨西哥市，打破最多人打扮成骷髏頭女的金氏世界紀錄。PHOTOGRAPH BY TOMAS BRAVO, REUTERS 首先要知道一件事：亡靈節（西班牙文：Día de los Muertos）並非墨西哥版的萬聖節，雖然兩者有些關聯，但相關傳統和氣氛差很多。萬聖節是恐懼和搗蛋的黑暗夜晚；而亡靈節長達兩天，以斑斕的色彩展現對生命的喜悅，以及對死去親人的敬愛。墨西哥各地的人穿上怪裝參加遊行和派對，載歌載舞向亡者獻上祭品。以下是亡靈節不可...
Oct. 23 2016
足以熔化鉛塊的海底熱泉
海底冷泉和熱泉是過去35年最令人訝異的發現之一。它們不只是海底讓人訝異的特殊地景，而且也為許多海洋生物提供了棲所。利用這裡生存的生物種類至今仍不清楚，其中還包含許多新物種。人類探索過的海床微不足道，因此可能還有許多海底熱泉、冷泉，乃至新的海床地景，等待被發掘。 在攝氏407度的熱泉處拍下的深海照片（Andrea Koschinsky / MARUM / University of Bremen） 與此同時，搭乘深海潛艇或以遙控潛艇下去觀察冷泉、熱泉的科學家，也有了一連串的新發現。其中較奇特的發現之一，乃是某種分類地位不明的小蝦。這種小蝦和在攝氏80度熱水中仍可存活的大西洋噴...
Oct. 22 2016
宇宙中到底有多少個星系？
宇宙比你原本想像的還要擁擠！天文學家根據利用哈伯太空望遠鏡和其他設備所進行的深空星系普查觀測，發現可觀測宇宙（observable universe）的星系數量是先前認為的至少10倍以上。這個結果明顯與星系演化有關，而且還可以幫助天文學家闡明一個舊有的天文爭議——奧伯斯佯謬（Olbers paradox）：為什麼夜空會這麼暗？ 天文中最基礎的問題之一就是：宇宙中到底含有多少個星系？1990年代中期拍攝的哈伯深空區（Hubble Deep Field，HDF），讓天文學家得以首度窺視宇宙的星系族群。隨後進行的哈伯極深空區（Hubble’s Ultra Deep Field，H...
Oct. 21 2016
限制昆蟲體形大小的秘密：氧氣
3億年前氧氣充足的地球大氣層，讓巨型昆蟲得以在遠古大地飛奔、疾走、爬行。針對現代甲蟲研究發現，有些遠古動物因為氧氣濃度變低而無法生存於現在，翼寬達76公分的絕種蜻蜓就是其一。 當今的大氣成分，氧氣占了21％，3億年前則占了35％。研究人員調查不同種甲蟲，發現空氣中氧的比例限制了昆蟲體型的大小。他們斷定，昆蟲體型愈大，就得運用體內超乎尋常比例的部分幫助呼吸。昆蟲不像哺乳動物，可以將空氣經由氣管吸進肺裡，以便將氧氣輸送到全身各處。牠們擁有一套氣管系統，透過體內的氣孔吸進空氣，送到相互連接的網狀管道，將氧氣直接送到身體各部。 擬步甲科麵包蟲（Tenebrio molitor）的 ...
Oct. 21 2016
如果人類大滅絕
自人類轉而耕種、定居於永久聚落，不再四處流浪狩獵採集以來，已大大改變了地球的面貌。無論建造城市或開墾森林、草原為農田，人類改造了地球大片區域，滿足自己所需。然而，如果人類在一夜之間消失，留下的蛛絲馬跡，從地質角度來看，將只是一閃而逝的火花。據估計，除了某些例外，那些足以證明人類存在的跡象，將會在5萬年左右消失殆盡。放射性廢料的危險性需要更久才會解除，有些人造化學產物也將持續存在20萬年，但基本上，除了一些化石遺骸和埋存於地底下的磚、石造廢墟，一切都將蕩然無存。 伴隨道路、工廠停擺，最先消失的會是噪音污染，緊接著是光害—電廠因未能補充燃料不再供電，所有燈光幾乎在48小時內熄滅...
Oct. 21 2016
人類文明啟動第六次大滅絕 海洋首當其衝
一份發表於《科學》期刊的研究顯示，人類文明正啟動化石紀錄上最大規模的海洋大滅絕，其獵捕和殺害大型物種對海洋生態系統造成的後果將延續數百萬年。 資料顯示，人類偏好捕撈海洋大型物種。攝影：陳文姿。 大白鯊、藍鯨瀕危 恐賠上整個生態系 數百萬年前的五次大滅絕都沒有海洋物種減損的規律性，或是小型物種減損較嚴重。但今日的第六次大滅絕不同，人類偏好捕撈大型物種勝過小型物種，導致大白鯊、藍鯨和南方黑鮪等大型物種瀕危，為全世界海洋生態帶來災難性的影響。 「如果大型物種消失的現象持續，未來海洋將缺少大型物種。許多大型物種在生態系統中扮演關鍵性的角色，一旦滅絕將造成生態連鎖效應，影響生態系統...
Oct. 17 2016
被查獲的走私動物之後去哪了？
世界野生動物交易法規希望，官員查獲走私動物後，能讓牠們得到更妥善的處置，並追蹤後續狀況。 這隻名叫Tasma的小熊，在2008年時被動物福利團體”Free the Bears”從非法商人手中救下，之後被帶到柬埔寨金邊的一處收容所。PHOTOGRAPH BY JO-ANNE MCARTHUR, REDUX 【南非約翰尼斯堡訊】近來傳出不少象牙和犀牛角非法交易的情事，但除了這些動物的部位之外，走私者還將許多爬蟲類、鳥類和猿猴輸送到其他國家，當成珍奇異獸飼養或招徠旅客的手段；某些動物因為身上部位的市場價值而慘遭屠宰。 根據世界動物保護協會和WildCRU（...
