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Sep. 15 2016
世上最大的花—大王花（腐屍花）
DNA分析可揭露動物生活未知的一面，同樣也可運用在植物身上，揭開植物的系譜。屬於大花草屬（Rafflesia）的大王花，是擁有世上最大花朵的寄生植物，將近200年來，一直讓想解開它身世之謎的植物學家望之興嘆。然而，來自美國哈佛大學的研究人員透過分析它與其他數種植物的DNA後，找到幾種與它具有親緣關係的植物。基因分析清楚顯示，大王花在演化的過程中不僅沒有了葉子和根，還融入了它所寄生的熱帶藤本植物的某些DNA。 仔細比較發現，大王花與大戟科植物（Euphorbiaceae）親緣關係最近。大戟科植物所開的花大多花體極小，只有大王花的數百分之一。大王花演化自4600萬年前大戟科植物...
Sep. 12 2016
顛覆教科書：櫛水母並非屎從口出
長期以來大家都認為櫛水母沒有肛門，不過新出爐的影片可讓生物學家們跌破眼鏡。 兜櫛水母（lobed comb jelly, Mnemiopsis leidyi）。PHOTOGRAPH BY WILLIAM E. BROWNE 關於屁股，可有個源遠流長的故事：從前從前，所有的動物基本上都是用嘴吧在便便──沒錯，牠們利用同一個開口進食與排遺。不過隨著數千年過去，有些動物演化出腸道，這使得牠們可以從身體的一端進食，再從另一端排出消化後的殘渣。 故事要從我們現在看到的那些動物說起。藉由DNA與化石證據，我們發現那些看似植物的海綿、海葵與水母等只有一個消化腔開口的動物，演...
Sep. 12 2016
自由的代價：當垃圾淹沒香港
你上次到香港消費，是什麼時候了？ 曾幾何時，香港成了價廉物美的購物天堂。這個「自由港」，除卻煙酒交通燃料等極少數商品，所有消費品都免關稅，帶動人財兩旺。自由港的海關也非閒著沒事，除應課稅品外，也集中資源抓武器毒品，可是對於其他出入口和轉口貿易，報關寬鬆，多大刀闊斧地放行。 因為這個緣故，自由港也是有害電子廢物的轉口重鎮。歐美的廢棄電路板、CRT舊式顯示屏等，很多時會取道香港，轉運到廣東貴嶼等地當垃圾崗。 要不是美國環保團體「巴塞爾行動網絡」（Basel Action Network）的調查，港府可能壓根不知道本港鄉郊已淪為大型電子垃圾場。大陸近年收緊入口關卡，運不上內地的電...
Sep. 11 2016
動物也會聊天
人類能夠使用複雜的語言，是許多人認為人類是萬物之靈的原因之一。但如同許多原本被認為人類獨有、但如今證實是動物共有的行為研究發現一樣，只有人類會講話的看法也正漸漸被推翻。 在奈及利亞的加沙卡古姆蒂（Gashaka Gumti）國家公園，有組科學家發現第一個證據，證明別的物種也能理解粗淺句法，並把單字串成句子。他們發現白鼻長尾猴將不同的音組合在一塊，賦予這些音不同於個別發出時的意義。 白鼻長尾猴單獨發出「飄」這個音時，意在警告附近有花豹；單獨發出類似咳嗽聲的「黑克」時，表示附近有老鷹盤旋。一隻公猴與一群母猴和幼猴在一起，並將三個「飄」和四個「黑克」串在一塊時，意思是：「我們離開...
Sep. 10 2016
海平面上升，但全球陸地不減反增
科學家們製作了一張記錄世界上陸地和水域變化的地圖，而他們驚訝發現：自1985年迄今，地球上的陸地居然增加了。 這張地圖標示過去卅年間地球上陸地和水域的變化，藍色區塊為陸地變成水域的地方，綠色區塊則反之。MAP COURTESY GOOGLE 當冰山不斷融化、海平面持續上升時，我們很容易便認為每年地球上愈來愈多陸地被海水淹沒，有些地方的確是這麼回事，然而新研究發現，如今海平面以上的地表面積比起卅年前還要稍微增長了一些。 科學家們利用地面衛星四十年來的觀察結果和Google地圖引擎，來找出地球上那些地方的陸地被水淹沒，或是原本的水域變成陸地。上圖顯示1985年至2...
Sep. 09 2016
熟齡才尬意—公猩猩看母猩猩
在烏干達基巴萊國家公園所做的猿類調查，發現公黑猩猩偏愛上了年紀的母黑猩猩當配偶。公黑猩猩見到母猩猩鬆垂的皮膚、皺紋、下垂的乳房、沒了毛髮的禿塊，不但絲毫不嫌棄，反倒把這些年老的表徵視為令人心動的尊貴象徵。 黑猩猩的手。（White/Getty） 公黑猩猩希望自己的後代一開始就得到最好的照顧，因此偏好已經有多年育兒經驗的年長雌性。 據美國波士頓大學馬丁．穆勒（Martin Muller）博士所主持的研究顯示，在公黑猩猩眼中，年輕母猩猩毛髮未掉且健美的身體，只不過代表她在各方面都欠缺經驗。公黑猩猩追求配偶時極中意上了年紀的母猩猩，因而常有為了爭奪最老母猩猩的芳心而大打出手的情形...
