AD
Nov. 30 2016
鳥類適應缺氧環境，如何改變血紅素？
演化適應的方式可以預測嗎？ 生物處於不利的環境下，如何演化而適應逆境，是有趣的演化學問題。當不同的生物面臨類似的狀況時，將會演化出類似的適應方式嗎？若是如此，適應（adaptation）似乎是可以預期的。相對的，假如面臨同一類困境時，不同的生物演化出不一樣的應變方式，如此代表同一道難題，其實不只有單一的解決方案，那麼生物會採取哪一種就難以預料了。 適應在遺傳方面能不能被預測，還要考慮到層次的問題。動物的遺傳訊息以DNA的形式存在，多數狀況下，DNA要先轉錄為mRNA，再轉譯為氨基酸形成蛋白質，才有實際上的生理作用。生物個體的外在表現叫作「表現型（phenotype）」，由內...
Nov. 24 2016
空拍機意外發現亞馬遜原始部落
原住民首領和人權團體表示，非法開採金礦將會對一群與世隔絕的亞諾瑪米族（Yanomami Indians）造成致命威脅。 位於巴西的墨西哈特特馬村（Moxihatetema Village）是亞諾瑪米族的領地。PHOTOGRAPH BY GUILHERME GNIPPER TREVISAN/HUTUKARA 一些部落領袖和人權團體提出了一項請求：要求巴西政府保護這些照片中的巴西原始部落，免受非淘金客的威脅。 從這些空拍的照片中可以看到，許多村民聚集在亞諾瑪米的傳統圓形建物的中央，該聚落位於巴西與委內瑞拉接壤的自然保護區。 巴西的原住民事務機構Fundação N...
Nov. 22 2016
啄木鳥為什麼不會頭痛？
因為這些鳥兒具備某種聰明機制來保護牠們的頭部。 內布拉斯加州的一隻紅頭啄木鳥正在樹上幹活。PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE 鳥界鼓手 「這問題很難回答，」康乃爾大學鳥類學家華特．柯尼格（Walter Koenig）在電郵中答道。但他表示，假使啄木會帶來疼痛和傷害，「牠們大概也不會存在這麼久了」，因為受傷的鳥會很容易就會命喪天敵之手。 全世界共有超過三百種啄木鳥，牠們為了許多不同的原因而啄木：搭巢、挖出昆蟲和樹汁，或鑿出存放食物的空間。 佛羅里達海灣海岸大學（Florida Gulf Coast University）的生態行為學家傑若．傑克...
Nov. 17 2016
雙頭鯊愈冒愈多 成因未解
科學家們發現愈來愈多變種魚，背後原因可能是由於濫捕所造成的基因突變。 2008年，在澳洲一頭母鯊魚內發現了這隻雙頭青鯊胚胎。PHOTOGRAPH COURTESY CHRISTOPHER JOHNSTON 雙頭鯊魚聽起來像電影中才會出現的生物，但牠們卻真實存在，而且世界各地開始可見其蹤跡。 幾年前，有漁夫在佛州外海捕獲了一頭牛鯊，牠子宮內懷著雙頭胚胎；2008年，另一名漁夫也在印度洋發現了一隻雙頭青鯊胚胎。 2011年一份報告針對加州灣和墨西哥西北抓到的連體青鯊進行了研究。研究小組的組長、墨西哥國家理工學院（National Polytechnic Insti...
Nov. 17 2016
為什麼我們如此渴望「時間旅行」？（上）
「時間旅行」向來對人類的科學研究與想像具備極大的吸引力。 時間旅行是許多電影的主題，包括《回到未來》。美國矽谷漫畫博覽會上展出了這部電影的時光機復刻版：一輛DeLorean跑車。PHOTOGRAPH BY JOSH EDELSON, AFP, GETTY 自從H. G. 威爾斯把時間想像成第四維，加上愛因斯坦證成，「時間旅行」這個想法就深深擄獲了世人。每年都有50多篇關於時間旅行的科學文獻發表，說故事的人也不斷探索這個概念，無論是史蒂芬‧金關於刺殺甘迺迪的小說《11/22/63》、煽情的電視影集《異鄉人》或伍迪‧艾倫的喜劇《午夜巴黎》都是。我們總是不由自主地想...
Nov. 15 2016
無意間敲打出石器的巴西捲尾猴
尖端科技的結晶 生活在現代的人類，都有各式各樣方便的工具可以利用，別說生活機能便利的城市，即使是遠離繁華的鄉間，也只是科技沒那麼先進而已。與最聰明的動物相較，任何人都算得上是聰明伶俐，但兩百萬多年來，人類與其祖先最依賴的工具都只是簡單的石器而已。 石器，兩百多萬年來都是尖端科技的結晶，石器是巧人的霹靂車、尼安德塔人的智慧型手機。以現代的眼光看來，簡陋的石器不算什麼，然而考慮到除了人類與其已經滅亡的親戚們（hominin）以外，都沒有第二種生物懂得製造石器，就連聰明的黑猩猩也不行，就能體會製造石器並不簡單……事實上，是很難的事。 巴西的捲尾猴，用石塊敲打時的英姿。（圖片來源）...
Nov. 14 2016
古希臘民主可以直接複製貼上嗎？
美國政體以古希臘為典範，但有些事情開國元勳沒學起來。 雅典衛城是民主史上的重要象徵，但古希臘人的民主制度有不少層面沒有流傳到現代。LLUSTRATION FROM UNIVERSAL HISTORY ARCHIVE, UIG VIA GETTY IMAGES 美國開國元勳之一、革命理論家潘恩（Thomas Paine）在1792年寫道：「在雅典小幅實行的，在美利堅將巨幅拓展。」這番話既預示了未來，也是對後人的承諾，而且從諸多方面亦付諸實現：美國政治制度中，包括人民公投、秘密投票、公民的陪審團義務等，皆源自古希臘人的先例。 我們常說古希臘人發明民主制度，但是美國人只採納一...
AD