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美國航太總署(NASA)之「靈神星」(Psyche)深空探測器於本週飛掠火星,旨在利用火星重力助推(Gravity Assist)進行軌道加速,並藉此機會拍攝數千張火星影像,為2029年的主探測任務進行儀器校準演練。該探測器預計以每小時19,848公里的相對速度,由距離火星地表僅約4,500公里的距離通過,隨後藉由動能彈射,奔向位於火星與木星之間的目標小行星帶。 在本次飛掠期間,探測器搭載之全套科學儀器將全面啟動。為達成協同觀測效益,NASA現役的火星探測器與美歐聯合軌道衛星群,亦將同步對火星表面與大氣層展開多波段觀測。目前,探測器的光學成像系統已成功捕捉到火星相位變化(由接近時的新月狀...
4月17日,美國航太總署(NASA)噴射推進實驗室(JPL)向航海家1號發出指令,關閉探測器上的低能帶電粒子實驗裝置(LECP)。這艘核動力宇宙探測器的電力即將耗盡,關閉LECP被認為是維持人類首批星際探測器運作的最佳辦法。 自從1977年航海家1號發射以來,LECP幾乎從未停止運作長達49年,它的主要任務是探測來自太陽系和銀河系的低能量帶電粒子,包括離子、電子和宇宙射線。該儀器提供了關於星際空間結構的關鍵資訊,並探測到太陽系邊界的壓力與粒子密度變化。 與航海家2號一樣,航海家1號也使用放射性同位素熱電機(RTG)供電,利用鈽的衰變產生的熱能轉換為電能,以保持在陽光微弱的深空中長期...
天文學家利用 NASA 的哈伯太空望遠鏡,從長年累積的觀測資料庫中發現,一顆小型彗星的自轉先是減慢,之後竟然反轉方向,成為首次觀測到彗星自轉反轉的證據。這項結果顯示,彗星表面的揮發性活動能顯著影響其自轉與物理演化。這顆彗星為 41P/Tuttle–Giacobini–Kresák,簡稱 41P,可能起源於古柏帶,並受到木星重力擾動進入目前軌道,每約 5.4 年進入一次內太陽系。哈伯望遠鏡已運作超過 35 年,累積大量影像與光譜資料並儲存在中央資料庫中,研究團隊正是在瀏覽這些尚未被分析的資料時,發現了這項關鍵證據,也顯示開放科學資料能讓過去觀測持續產生新的科...
一項最新研究指出,美國航太總署(NASA)在 2022 年執行的「雙小行星改道測試」(Double Asteroid Redirection Test,簡稱 DART)任務,不僅改變了小衛星迪莫弗斯的軌道,也改變了其母小行星繞太陽的運行路徑。 遲早有一天,人類會發現一顆正朝地球而來的小行星──它可能足以摧毀整座城市,甚至整個國家。因此,美國航太總署在 2022 年進行了一場保衛地球的彩排:刻意讓一艘無人太空船撞向一顆無害的小行星,以改變其運行路徑。 目標是一顆長約 160 公尺的小衛星,名為「迪莫弗斯」(Dimorphos),它繞著一顆長約 780 公尺、名為「迪迪莫斯」(Didy...
美國航太總署(NASA) 最新公布了重新分析了卡西尼-惠更斯號在 2008 年掠過土衛二(Enceladus)噴流時收集的冰粒資料,在其中發現過去未分析到的複雜有機化合物,為土衛二海洋的化學環境帶來新的線索。土衛二是一顆直徑約 500 公里的土星冰封小衛星,其南極存在壯觀的羽狀噴流,揭露了冰殼下方的全球性地下海洋。噴流將海洋物質直接帶到太空,使卡西尼號能在不著陸的情況下取得海洋樣本;而這樣獨特的地質活動,連同液態水與複雜有機成分的存在,使土衛二成為太陽系中最具探索生命潛能的天體之一。 雖然卡西尼任務已於 2017 年結束,它留下的大量資料至今仍持續被重新分析。這次分析的冰粒資料是卡西尼-...
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