美國航太總署（NASA）的凌日系外行星巡天衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS）自2018年發射以來，主要透過「凌日法」搜尋系外行星，藉由偵測行星通過母恆星前方時造成的亮度微幅下降來發現新天體。然而，最新研究首度證實，TESS 亦可利用「微重力透鏡法」（microlensing）發現系外行星。研究團隊分析由蓋亞（Gaia）衛星發現的微重力透鏡事件 Gaia23bra，並結合TESS的觀測，成功確認一顆新的系外行星Gaia23bra b。這不僅是TESS首次利用微重力透鏡法發現與母恆星具有重力束縛關係的行星，也開啟重新檢視TESS八年巡天資料、搜尋更多微重力透鏡行星的新契機。
相較於TESS長期採用的「凌日法」，「微重力透鏡法」具有不同的觀測優勢。前者必須行星恰好運行至母恆星與地球之間，藉由量測恆星亮度週期性下降來發現行星，因此較容易偵測靠近母恆星、軌道週期較短的系外行星，並可進一步推算行星半徑及研究其大氣組成。相對地，後者則利用前景恆星的重力放大背景恆星光線，若前景恆星伴隨行星，便會在增亮曲線中產生短暫擾動，因此特別適合發現距離母恆星較遠的冷木星型行星，甚至自由漂浮行星。天文學家藉由分析這些亮度變化，推算行星的質量、軌道及其與母恆星的距離。然而，透鏡事件通常僅發生一次，後續難以重複觀測，是此方法最大的限制。
研究顯示，Gaia23bra b環繞一顆約0.77倍太陽質量的恆星運行，母恆星距離地球約1.4萬光年，行星質量約為1.63倍木星質量，軌道半徑約4.85天文單位，屬於與木星軌道尺度相近的冷木星型氣體巨行星。
研究人員認為，這項成果重新拓展了TESS的科學應用範圍，證明原本專為凌日法設計的巡天任務，同樣能在微重力透鏡研究中扮演重要角色。隨著更多歷史觀測資料重新分析，以及新一代巡天望遠鏡陸續投入運作，未來可望發現更多系外行星，進一步補足目前系外行星普查的空缺，並深化人類對銀河系行星形成與演化歷史的理解。
