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Dec. 14 2018
難以解釋的神祕行為：這些螞蟻會拿敵人頭顱裝飾巢穴
我們才剛開始了解這個物種為何及如何尾隨較自身而大的敵人──而這或許與為了要逃離一種會綁架牠們的螞蟻（kidnapper ants）有關。 科學家正試圖解開一個關於三種螞蟻的謎團，牠們分別是獵頭者、巨噬者與綁架手。 早在60年前，科學家就已經知道一種小型、鐵鏽色，人稱佛羅里達蟻（Formica archboldi）的螞蟻，會用數種鋸針蟻的頭顱或頭殼來裝飾巢穴。 這行為可不尋常，畢竟鋸針蟻可是配備了強而有力的螫針和能像獸鋏一般猛然閉合的碩大大顎；這些巨大的口器還有些特異功能，好比說在牠們遭遇危險時能藉此將自己彈射出去逃離現場。 但原生於佛羅里達與佛羅里達周圍州的小小佛羅里達...
Dec. 14 2018
革新海洋生態學的eDNA技術，究竟有何神奇之處
有了eDNA（environmental DNA，環境DNA），科學家在計數魚類和其他動物時，只要收集一小份水體樣本就行了。 有了新的eDNA採樣技術，科學家要快速研究海洋生物比以前容易多了。NATURAL HISTORY COLLECTION/ALAMY STOCK PHOTO 從任一條河、湖或海裡取一杯水來，eDNA指紋分析就能知道最近有哪些魚曾經到此一游。以前在實驗室通常要花一個月以上的時間才能知道的結果，現在利用新工具只要三天內就可以確認出特定物種。這種技術可能大大改變科學界目前的局面。 「如果你星期二早上從紐約港取得了海水樣本，在星期四結束前你就能知道美洲擬鰈是否...
Dec. 14 2018
《人鳥之間》系列－黑鳶的藥命效應：農業升級
《國家地理》全新鳥類影音系列《人鳥之間》又來囉！還記得不久前我們發布了首支〈黑鳶的藥命效應：生存危機〉嗎？那支影片聚焦在黑鳶的生態以及牠們在農業環境中所受到的威脅。這支影片則是延伸講述友善老鷹的耕作理念如何能在農村落實。 友善老鷹的概念主要就是：不毒鳥，並推廣採用機械播種來降低鳥害。至於影片中農友談到的巴拉刈，經常被用來做為紅豆採收前的落葉劑，雖然跟鳥類中毒無關，但為了配合政府逐步禁用劇毒農藥的政策，老鷹紅豆耕作農友很早就開始嘗試不使用巴拉刈，讓紅豆自然落葉熟成。不使用巴拉刈，主要影響的是農民，因為他們得延後收成、乃至增加風險、且面臨紅豆賣相不佳等問題，令他們十分苦惱。...
Dec. 13 2018
火星任務會讓人類生病嗎？快來一探究竟！
雖然我們還不知道火星上是否有微生物存在，但根據科學家對地球細菌的研究，太空環境可能會讓某些細菌變得特別難纏。 美國航太總署（NASA）的太空人凱特．魯賓斯（Kate Rubins）正在國際太空站上進行生物分子定序（Biomolecule Sequencer）實驗。將來的太空DNA定序儀可以鑑定微生物、診斷疾病，甚至有可能偵測太陽系其他星球上的DNA生命形式。PHOTOGRAPH BY TAKUYA ONISHI, NASA 不會有人想在太空中被傳染疾病，因為返回地球的任務可能變得很棘手。在醫療用品有限的框架下，機組員無法治療每種可能出現的併發症，而受感染的太空人更可能會危及...
Dec. 13 2018
不只是哺乳類：有些蜘蛛也會以母乳哺育幼蛛
雖然泌乳及養育行為通常與哺乳類有關，但有些其他動物──例如這些跳蛛──也有相同行為。 這種擬態幾可亂真，但這不是一隻螞蟻，是一隻跳蛛科的成年雌性大托歇蛛（Toxeus magnus）。PHOTOGRAPH BY RUI-CHANG QUAN 不論是斑馬、蝙蝠與熊，或是鯨魚、老虎與人類，這些動物都會以母乳哺育自己的新生後代，這是「哺乳類」的定義特徵。 根據今天發表於《科學》期刊上的一項研究，有一種東南亞原生跳蛛也會做同樣的事。科學家已發現，大托歇蛛能以自身分泌的營養液體餵養幼蛛。這種液體含有溶解的醣類、脂肪與蛋白質，所以由中國科學院保育生物學家權銳昌所領導的研究人員稱其為「乳...
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