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Dec. 03 2013
糞便就是黃金：龍涎香
一個紐西蘭商人拿著一塊龍涎香（或稱「灰色琥珀」）。攝影：Christopher Kemp 文學作品裡充斥著追尋之旅。希臘神話裡的傑森追尋金羊毛。《綠野仙蹤》裡的多洛西則循著黃磚路返回堪薩斯州的家。你也可以說，克里斯多夫・肯普（Christopher Kemp）追尋的是鯨魚的大便：在最精純的狀態，這種東西就是我們所知的龍涎香，價值相當於同等重量的黃金。香水業者以這種物質作為定香劑，能讓其他香調（香水中的成分）保持穩定，還能添加一種動物麝香的深沉底韻。 五年前在紐西蘭生活時，密西根州立大學的分子生物學家肯普打開電視，結果被一則報導深深吸引：有一塊神祕物質被沖上岸邊，大小如同一個...
Nov. 27 2013
逆轉滅絕：物種大復興
讓已經消失的物種起死回生，已經不再是天馬行空的幻想了。然而，這是明智之舉嗎？ 撰文：卡爾・齊默 Carl Zimmer 攝影：拉布・肯德瑞克 Robb Kendrick 2003年7月30日，一個由西班牙和法國科學家組成的團隊逆轉了時光。他們讓一種已經滅絕的動物重生，即便只能眼睜睜地看著牠再次滅絕。 在他們手中重生的是一種稱為「布卡多」的野山羊，也就是庇里牛斯野山羊（學名Capra pyrenaica pyrenaica）。這種動物體型龐大、外型挺拔，最重可達99公斤，頭上還有長而微彎的角。牠曾於法國和西班牙交界的庇里牛斯山高海拔地區生存過數千年，在那裡...
Nov. 27 2013
謎底揭曉：海馬的頭型為什麼那麼奇特？
撰文：Liz Langley 要怎麼樣才能達到90%的獵捕成功率？ 一項新研究指出，就海馬而言，牠的頭型和牠祕密的接近方式與閃電般的速度，能為牠獵捕到一頓大餐，內容是一些海洋中最令人覬覦的獵物：橈腳類動物。 這隻長吻海馬在2006年於西班牙馬略卡島被人發現。圖片提供：Visuals Unlimited/Corbis 「海洋中每種動物基本上都想要獵食橈腳類，」研究論文作者、美國德州大學奧斯汀分校海洋生物學家布萊德・蓋莫爾說（Brad Gemmell）。「牠們已經演化出一些令人讚嘆的方法來避免遭到捕食者捕捉。」 這些法寶包括敏感度與...
Nov. 27 2013
魅影大貓
撰文：道格拉斯．查德威克 Douglas Chadwick 攝影：史帝夫．溫特 Steve Winter 這是美國南加州暖洋洋的冬日，一車車觀光客陸續抵達可俯瞰比佛利山和西好萊塢的觀景台。在導遊指出電影片廠和明星豪宅之際，聖摩尼加山脈國家休憩區的野生生物學家傑夫．希克契將我的目光導向遠處一條狹長的樹林裡。十個多月前，一隻年輕的公美洲獅從聖摩尼加山脈出發，沿著那條狹長的林區，通過了一大片人口稠密的區域。在牠神通廣大地穿越全世界最繁忙的兩條道路，包括十線道的好萊塢高速公路之後，這隻美洲獅在格利菲公園安頓下來，也就是位於我們身後那片因為半山腰上巨大的「好萊塢」標誌而聞名全球的山...
