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Aug. 18 2016
從DNA看尼安德塔人與智人的複雜情史
在1856年發現的尼安德塔人（Neanderthals），是我們最早知道的已滅絕古代人種，之後考古學家又陸續發掘出直立人（Homo erectus）、海德堡人（Homo heidelbergensis）等化石。這些發現告訴我們，古時候曾經有過多種與我們不同的「人」生存於世。 尼安德塔人復原想像圖。（圖片來源） 多地起源或單地起源 一百多年來，很多學者認為世界各地的人類族群，是由各地的古代人種分別演化而成，像是歐洲人來自尼安德塔人、亞洲人源自直立人；各地族群在獨自演化之外，之間又有遺傳交流，最終形成現在的單一人種：智人（Homo sapiens）。前述觀點就是所...
Aug. 18 2016
中亞神秘巨型箭頭陣 原來是動物死亡陷阱
偏遠中亞的遠古巨大捕獸陷阱，暗示了曾有大批動物在此喪命，以及古人口腹之慾無窮。 烏茲別克西部，導遊阿濟茲．卡馬杜羅夫（Aziz Khalmadurov）正站在一個巨大沙漠風箏──一座曾經宰殺了無數隻羚羊的巨型捕獸陷阱──的隔室，也就是用來坑殺獵物的區域。PHOTOGRAPH BY PAUL SALOPEK 從衛星照片看同一個捕獸設施，陷阱牆總長超過60公尺，三個坑殺室則分別位在不同角落。卡馬杜羅夫站的位置則是上方那個。SATELLITE IMAGE FROM DIGITALGLOBE. GETTY IMAGES 只有少數人見過位於烏茲別克烏茲丘爾特高原（Ustyurt Pl...
Aug. 16 2016
大堡礁九成以上出現礁體白化現象
位於澳洲東北部的大堡礁，是所有愛海人士心中的海洋天堂，在這裡有超過2900個獨立珊瑚礁體、900個珊瑚礁小島，總面積超過34萬平方公里（相當於9.5個台灣），為全世界最大最長的珊瑚礁群，也是全球著名的海洋保護區。色彩繽紛的珊瑚礁、豐富多樣的珊瑚礁魚和貝類，吸引許多人前來朝聖，每年的觀光產值可達30億美元（相當於960億台幣），是澳洲昆士蘭省重要的經濟來源。 健康的大堡礁，珊瑚礁是許多海洋生物的家，海洋生態系的重要基礎。圖片來源：郭兆揚。 什麼！大堡礁珊瑚白化了！ 自從美國國家海洋暨大氣管理局（NOAA）在2015年警告全球暖化可能帶來自1998和2002年之後...
Aug. 15 2016
哪隻獵豹不偷腥？
雌獵豹是所有大型貓科動物中最不忠實的，牠們甚至願意冒生命危險，只為了找機會欺騙自己的配偶。雌獵豹甘冒面對獅子與鬣狗的致命威脅，去找第二隻、第三隻、第四隻 甚至第五隻雄獵豹生小孩。就算能逃過捕食者的攻擊，決心腳踏多條船的雌獵豹仍要面對感染寄生蟲或性病等疾病的風險。 不過對雌獵豹來說，對另一半不忠有很大的好處，因為這樣可以確保幼獸有較多的遺傳變異。這種濫交行為還有另一個附加價值，就是幼豹比較不容易被流浪的雄獵豹攻擊或殺害。因為雌獵豹周遊列國，跑去對好幾隻不同雄性大送秋波，所有雄獵豹都可能是小傢伙的爸，當然那些雄豹也就不想冒險宰掉自己的後代。 偷腥的獵豹是在坦尚尼亞塞倫蓋蒂國家...
Aug. 15 2016
讓非洲的孩子也能安全看日食
半個月後非洲將上演一場現成的天文課：太陽將會化為一圈火環。 2013年十一月三日，在蘇丹的首都喀土穆，月球遮蔽了太陽的一部分。PHOTOGRAPH BY ANADOLU AGENCY, GETTY IMAGES 日食所造成的陰影即將在九月一日籠罩非洲部分地區，假使無國界天文學家組織（Astronomers Without Borders）想表示點什麼的話，大概就是讓數以千計的學生將能夠安全觀賞這項天文奇景。為了貫徹「One People, One Sky」的理念，該組織希望能夠將日食觀測眼鏡送到可賞日食的國家去。 「幾乎每個人都想一睹如此壯觀且少見的奇景。」無...
Aug. 12 2016
長了眼的雞毛撢子：纓鰓蟲
纓鰓蟲目（Sabellida）裡頭從最簡單的感光器官到複眼都有，這究竟是怎麼回事？ 生活在加勒比海的黑斑雙璇蟲（Bispira melanostigma）。PHOTOGRAPH BY MICHAEL BOK 纓鰓蟲長得像一根雞毛撢子，不過是活的。當你在海中看見這傢伙時，絕對會被牠那彷彿從岩石上綻放、如羽毛般的觸手所吸引。這些「羽毛」從纓鰓蟲的口部周遭延伸而出，過濾附近懸浮的食物碎屑來吃；而當你想靠近仔細瞧瞧時，觸手便會馬上縮回棲管（Burrow）裡，保護自己那柔軟的身子。【譯註：棲管（Burrow）是動物所居住的巢穴種類之一，通常是由動物體表分泌黏液將周遭的底...
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