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Aug. 30 2016
發現一顆具適居潛力的行星，而且距太陽最近
一顆被半人馬座毗鄰星的光所照亮的星球，距離地球只有4.24光年。 從半人馬座毗鄰星b行星上看紅矮星，如上圖所繪。PHOTO ILLUSTRATION BY ESO, M. KORNMESSER 有些行星雖小，但仍能造成極大話題，最近幾個星期一直有個傳聞備受媒體關注：距離太陽最近的恆星──半人馬座毗鄰星（Proxima Centauri），發現有顆宜居行星繞著這顆紅矮星運行著。 現在，天文學家已準備好要揭開這個神秘外星世界的面紗。 位在智利的望遠鏡確實發現一顆質量與地球相當的行星，環繞半人馬座毗鄰星運行著，這顆恆星只距離我們4.24光年；而且如果條件適合的話，這...
Aug. 30 2016
從一張地圖看人類帶給地球多大衝擊
一項新研究發現一些讓人擔憂的發展，但也有幾絲希望。 一項新的研究發現，人類對環境的影響增強，但比原本預期的幅度稍慢。圖中橘色的地方是人類迫害地球最嚴重的地方，藍色的則最輕微。COURTESY OSCAR VENTER 過去十六年來，人類對環境的影響大幅加劇，一項新的研究發現：四分之三的地表都受到人類活動的壓力。但這項研究也發現，人類在地球上的足跡比人口成長的速度慢，這也許能讓環保人士有些希望。 這項研究在8月16日發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊，分析了1993年和2009年的衛星圖像和其他資料。研究人員希望能在地圖上詳細記錄人類對全球環...
Aug. 29 2016
皮草工場殘酷依舊
在中國，動物所受到的保護極少，而其他地區所做的努力，足以讓毛皮產業變得更人道嗎？ 中國貂皮農場，一隻貂從打開的籠子中探出頭來。業者並未受到太多法律的規範，而在中國也沒有任何動物福利法來保護動物。PHOTOGRAPH BY DIEGO AZUBEL, EPA/REDUX 今年九月的國家地理的一篇報導中指出，皮草似乎在時尚界迴光返照，成為新潮流。「這項潮流的復興是皮草商回敬給批評者看的；加上中國、南韓以及俄羅斯大量新富階級需求的緣故。」理查．康尼夫（Richard Conniff）寫道。 當動物保護的意識在一九九零年代到達高峰後，便開始出現了稍微衰退的現象。根據國...
Aug. 26 2016
治理阿爾卑斯山：從牧草地到瑞士的共有資源典範
身為一個五年級生，我對阿爾卑斯山的想像和很多同輩人們一樣，都來自於小時候的著名卡通《阿爾卑斯山的少女》主角小蓮。她和爺爺住在美麗的瑞士阿爾卑斯山上的牧草地，養著成群的牛羊，四周雪山環繞，還有可愛的聖伯納犬陪伴。對於很多世人而言，這似乎是天堂般、自給自足小世界的最佳寫照了。 今年5月12日，我和一群來自世界各地、且同樣興奮的學者，一起來到一個典型的阿爾卑斯山小村莊Törbel，它有著大片的高山牧草地與點綴其中的森林。我們來到瑞士參加IASC（國際共有資源研究學會）的歐洲區會議，但我猜很多人跟我一樣，最期待的不僅是伯恩大學講堂中的報告，而是窗外連綿阿爾卑斯雪山中的真實世界。主...
Aug. 25 2016
世界上最大的爆竹──火山
沉睡了400多年之後，哥斯大黎加的阿雷納火山在1968年劇烈噴發。這次噴發造成87人死亡，掩埋了三座村莊。近來這個火山開始有規律地噴發，壯麗的景觀吸引了來自世界各地的遊客。 今天的義大利曾是古羅馬人居住的地方，古羅馬人認為火山噴發是由掌管火和金屬製品的神武爾坎（Vulcan）造成的。相傳武爾坎在一座名叫武爾卡諾的大山底下鍛造武器，這座山就位於義大利一座離島上。每當義大利的某座火山開始隆隆作響時，古羅馬人就會說：「看，武爾坎又在加緊打造武器和鎧甲了；」當火山劇烈噴發時，他們會為認那是武爾坎生氣了。 英文中「火山」（volcano）一詞就來源於武爾坎的名字，相應的衍生詞還有火山...
Aug. 24 2016
朝天眼的比目魚怎麼看得到海底？
隱身大法？比目魚有的是絕招。 比目魚可以隨著海底而改變自己的顏色，好比圖中的紐西蘭菱鰈（Rhombosolea plebeia）。PHOTOGRAPH BY ROSS AND DIANE ARMSTRONG, NATIONAL GEOGRAPHIC 對比目魚而言，總是覺得所有的事情都被盯「上」了。 這些「善變」的藝術家雖然眼睛長在頭頂上，卻神奇地能夠模仿他們躺著的地面，這可讓讀者按捺不住而舉手發問：「如果比目魚的眼睛長在頭上，牠們怎麼知道自己下方發生了什麼事？」 大大小小的比目魚遍布全世界，從八公分大的裸吻副棘鮃（Citharichthys gymnorhin...
Aug. 23 2016
五孔流血、浴血禦敵的林蚺
北美的角蜥屬（Phrynosoma）成員大概是爬蟲類群中最讓人津津樂道的禦敵妙招，牠們有辦法從眼睛噴出血柱，藉此嚇跑掠食者。在這個屬約17種（更新至2014）物種中，可能有超過半數都有此噴血絕活。Sherbrooke 和 Middendorf 就於2001的Copia期刊文章指出，噴血的招數可能是祖徵，換句話說，這一群角蜥們可能在共同祖先（演化早期）的時候就具備這樣的行為。其中幾些喪失噴血絕活的物種，是後來才褪去這樣的行為，因此我們會稱為衍徵。 via GIPHY 眼睛會噴血的是美洲的角蜥（Phrynosoma）；然後另一種很常搞混的是來自澳洲的多刺魔蜥（Moloch ho...
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