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Jul. 05 2021
天文學家：能看到地球的恆星系統有兩千多個
如果銀河系裡有其他外星生命存在，那他們必須要在這些恆星系統中，才能觀測到地球凌日的現象。 天文學家藉由系外行星（exoplanet）行經母恆星表面時短暫遮掩部分星光的方法，發現了好幾千個「外星世界」，這其實是天體之間位置幾何排列的簡單後果。在過去十年間，藉由觀測這樣的凌日現象，我們了解到在銀河系中的行星數量要多於恆星──而且其中有許多星球都適合生命繁衍。 現在，天文學家正反過來思考星光閃爍的問題。 「當地球擋住來自恆星的光線時，是否也被當成了凌日行星？哪些恆星會把我們當作是外星生命呢？」康奈爾大學的麗莎 ．卡坦奈格（Lisa Kaltenegger）提出這樣的疑問，並且在6月...
Jun. 28 2021
中國發現比長頸鹿更高的「參天巨犀」化石
這個新物種是史上最大型的陸生哺乳動物之一，牠曾漫步於超過2500萬年前的青藏高原與巴基斯坦。 今日的青藏高原高聳入雲──一片與喜馬拉雅山對峙的崎嶇遼闊高海拔草原。但在2650萬年前，這塊區域的部分地區零散生長著潮溼的樹林，為另一種參天巨物提供庇蔭：即陸地上有史以來最大的哺乳動物之一。 這種6月中旬發佈於《通訊生物學》（Communications Biology）科學期刊上的已滅絕新生物喚名臨夏巨犀（Paraceratherium linxiaense），是現生犀牛的親戚。這種龐大的動物體重可達24噸重，是現生非洲象的四倍重，光是頭骨就長達1公尺。 牠是一群無角巨型犀牛中的最...
Jun. 22 2021
為什麼座頭鯨無法吞下人類？
雖然偶爾會有鯨魚連人帶水把人「舀」進嘴裡的報導，但這類事件不僅非常罕見，而且除了一種鯨魚之外，生理結構也讓鯨魚無法吞下一個人。 2021年6月11日，頭條新聞報導了一名龍蝦潛水員在麻薩諸塞州的鱈魚角（Cape Cod）被鯨魚「吞噬」後奇蹟般存活下來的消息。麥可．帕卡德（Michael Packard）告訴《鱈魚角時報》（Cape Cod Times）說，他覺得被推了一下，然後「接下來就是一片漆黑了。」他回憶道，自己在鯨魚嘴裡大約掙扎了30秒後，鯨魚就浮出水面把他吐了出來。 據英國非營利組織「鯨豚保育」（Whale and Dolphin Conservation）的尼可拉．霍金斯（...
Jun. 21 2021
COVID-19會引起糖尿病嗎？以下是我們所知道的
新研究顯示COVID-19病毒會攻擊胰臟，破壞製造胰島素的細胞，並引發某些糖尿病病例。 2020年春，紐約市還是當時美國疫情的中心，而紐約市的醫師注意到在因為COVID-19住院治療的病人中，有相當人數的病患血液中的糖分太高，這是一種名為高血糖（hyperglycemia）的症狀，是糖尿病的典型特徵。 「[我同事和我]發現，某些COVID-19病患的血糖非常難控制，就算是那些之前沒有糖尿病史的也是，」威爾．康乃爾醫學院的幹細胞生物學家陳水冰（Shuibing Chen，音譯）說。她說，更令人驚訝的是，有些在染疫前沒有罹患糖尿病的人，竟然在COVID-19康復以後，發展出新生成糖尿病...
Jun. 15 2021
往後可能每年都需注射COVID-19疫苗「加強針」
為抑制COVID-19，並制敵機先、搶先新變異株一步，大眾可能年年都需要打疫苗，就像對付流感一樣。 即使上千萬已接種了一或兩劑COVID-19疫苗的美國人都同聲地鬆了一口氣，還是有人會擔心只打一輪是否足夠，他們會不會需要再打一輪──然後再一輪？ 科學家還不知道目前這些新冠病毒疫苗的保護力能維持多久。因為從2019年底發現原始病毒株以來，這種病毒不斷突變，產生新的變異──相似卻又有自己特色的版本，有潛力成為傳染力更強、更致命、並能逃過現有COVID-19疫苗所提供抗體保護的病毒。為了搶先病毒的演化，有些疫苗研發者一邊競相發展新疫苗，以擊退變異株，但同時也努力判斷目前一劑的免疫力能維持...
