搭便車：騎在犀牛背上的類貓動物

轟炸過後

圖中的彈藥是越戰中留下的一部分未爆彈，在2012年被銷毀以恢復一片田地的安全。Photograph by Stephen Wilkes 撰文：T.D.．奧曼 攝影：史蒂芬．威爾克斯   在石缸平原的那幾天，我 一直想捕捉一個影像，找 到一個隱喻，理清一個想 法，能夠傳達對於寮國來說，作為史上受到最嚴重轟炸的國家之一，繼續生存下去並設法找到了未來意味著什麼。最終，在省會豐沙灣一條繁忙的大街上，我找到了：美國在寮國的轟炸行動（一場巨大且徒勞的空中摧毀行動）中所遺留下來的一堆炸彈彈殼。就在這堆廢棄武器不遠處有一臺新的提款機。 這座亮藍與亮白色、吸引人的金錢寶塔，讓這堆...

為什麼螢火蟲會發光？60年後謎團終於破解

在一項新的研究中科學家發現讓這些閃亮的夏季甲蟲發光的神祕化學機制，而且有朝一日可能應用於人類醫療領域。  將螢火蟲的腹部想成一個生物發光的黑盒子。 大約60年來，科學家已經知道進入這個黑盒子裡的基本成分──氧、鈣、鎂，以及一種叫做螢光素的自然化學物質。 科學家們也知道從這個黑盒子裡發出的是什麼物質──光子，也就是光，以黃色、綠色、橘色，甚至是藍色的閃爍光點形式在夏夜裡跳躍。 不過，一直到最近，製造出螢火蟲光的具體化學反應還一直是個謎團。而謎團，正是像康乃狄克學院（Connecticut College）的布魯斯•布蘭奇尼（ Bruce Branchini）這樣的科學家的最愛...

被警察盤問的小小貓頭鷹

這個年幼的生物是一隻北方鋸磨貓頭鷹（northern saw-whet owl），牠是自然界中可愛的捕鼠高手。 觀賞這隻小北方鋸磨貓頭鷹打量圓石郡（Boulder County）副警長的影片。 別被牠可愛的外表騙了：瘋傳影片中的這隻小貓頭鷹其實是一隻可怕、吃囓齒類動物的捕食者。牠只是剛好很小又長得很可愛。 引起騷動的貓頭鷹是一隻非常年幼的北方鋸磨貓頭鷹，牠與科羅拉多州圓石郡副警長互動的影片在網路上瘋傳。影片中的小貓頭鷹雖然最近才剛離巢，不過牠幾乎已經完全長到成鳥體型了。瓦薩學院（Vassar College）的研究學者與貓頭鷹專家格蘭•普羅德福特（Glenn Proudf...

大型動物都站著睡覺嗎？

多數大型陸地食草動物會站著打瞌睡，但只有在躺著時候才會進入深度睡眠，也就是快速動眼睡眠（REM）。 「乳牛或水牛這種大型動物怎麼能夠站著睡覺而不會跌倒或躺下？」 來自一名讀者的疑問，讓本週怪異動物問答集有機會和大家分享大型哺乳動物怎麼睡覺的一些觀念。 首先，認為這些動物只會站著睡覺的想法是不對的。 多數四條腿的陸地食草動物，包括乳牛、糜鹿、犀牛、野牛，還有馬都能站著稍微打個盹，不過牠們必須躺下來才能進入深度睡眠。 賓州大學獸醫學學院的艾咪‧強森（Amy Johnson）透過電子郵件表示，舉例來說，「馬看起來像在站著睡覺的時候，可能是在昏昏欲睡的狀態，或處於慢波睡眠，不是像快...

自1950年以來，鯊魚攻擊的危險率已明顯減少

新研究的重點在於攻擊事件增加背後的真正原因，並提出安全建議。 加州外海的攻擊事件，大部分的禍首都是食人鮫（大白鯊），但泳客遇襲的機會還是非常低。Photograph by David Doubilet, National Geographic Creative 根據一項新研究指出，雖然全球鯊魚攻擊事件的整體通報數量有增加，但個人遭鯊魚咬傷的風險卻筆直下降。 史丹福大學的研究人員發現，一個加州人在海裡被食人鮫咬傷的機會，從1950年到2013年，已經下降91%。 史丹福團隊將鯊魚咬傷記錄和人類在加州從事海上活動的數據做比較，計算出2013年在那裡的一名海泳者，被食人鮫咬傷的機...

高解析巨無霸太空望遠鏡：外星生命看得更清晰

一份新研究提出理由，說明為何需要打造一部拍攝的影像會比哈伯還要銳利五倍的超大型太空望遠鏡。 根據模擬顯示，相對於哈伯太空望遠鏡所拍攝100億光年外的星系影像（左），計畫中的高解析太空望遠鏡可望呈現更驚人的細節（右）。ILLUSTRATION BY D. CEVERINO, C. MOODY, AND G. SNYDER, AND Z. LEVAY 在哈伯太空望遠鏡開始進入服役尾聲之際，一份新的報告為一部可望於2030年代初期啟用的太空望遠鏡提出了一個令人興奮的憧憬。 這個望遠鏡被稱作高解析太空望遠鏡（HDST），如果打造出來的話，它將會在距離地球160萬公里處運行，由54面...