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Apr. 17 2016
古人說「熒惑守心」其實是……
「熒惑守心」即火星（Mars）留出現在天蝎座（Scorpius）中明亮且帶紅色的心宿二（Antares）附近，夜空中這兩顆紅色星體靠近時，在古代天象學中主大凶或兵災之象。 古人認為火星在位置及亮度上時常變動、無法捉摸，故稱之為「熒惑」，在星占學上象徵殘、疾、喪、飢、兵等惡象。火星呈現橘紅色是因地表廣泛分布氧化鐵。「心宿二」為紅巨星，是心宿中最明亮的一等星，古稱「大火」或「流火」。 地球與行星間各自公轉軌道位置上的相對運動，地球繞太陽公轉速度比火星快，當地球「追上」火星時，地表所見之火星在恆星間移動的軌跡，會從由西向東的順行，轉變成由東向西的逆行；在此前後幾天，火星在恆星間...
Apr. 16 2016
挖死人骨頭也要看時機（一）
骸骨埋藏許多不為人知的歷史，但考古學家們卻面臨「勿擾先人」的聲浪。 1608詹姆斯敦教堂（1608 Jamestown Church）遺址出土的四具遺體。考古學家們可以藉由研究這些人骨來確認死者身分。Photograph by Donald E. Hurlbert 丹·戴維斯（Dan Davis）在看水下機器人於黑海探勘沉船的影片時，船中出現的人骨讓他目瞪口呆。 戴維斯是海洋考古學家，專門研究古代希臘和羅馬的沉船遺跡，顯然他並不習慣直擊人類遺體。古代船隻大多是露天甲板，因此這些在劫難逃的船員們在船隻沉沒後就漂走了，而且骨骼在海裡很難長久保存。根據戴維斯的說法，...
Apr. 15 2016
全球鯊魚種最豐富之地：加拉巴哥群島
厄瓜多政府為防止過度捕撈、保育海洋生態多樣性，在加拉巴哥群島一帶設立新的保護區。 在達爾文島（新建海洋保護區一部分）雙髻鯊隨處可見。/ PHOTOGRAPH BY ENRIC SALA 厄瓜多加拉巴哥群島一帶的獨特海洋生態（同時也是全球鯊魚種類最豐富之處），如今受惠於新成立的保護區。 厄瓜多總統拉斐爾．科雷亞（Rafael Correa）於3月21日宣布建立海洋保護區，範圍涵蓋21個散落在這火山群島的小型保育區，超過47,000平方公里大的地區相當於加拉巴哥群島周圍大約1/3水域。光是新建保護區就有40,000平方公里大，一路向北延伸至加拉巴哥群島中的達爾文島（Isla D...
Apr. 15 2016
反映古早人遷徙的胃幽門螺旋桿菌
很多微生物以我們身體各處為家，不過只有胃幽門螺旋桿菌（Helicobacter pylori）住在胃的強酸環境中，它們另一特殊之處在於，這種細菌全族都把身家押在人類身上，除此之外沒有第二種宿主。 嗯，不知該感到榮幸還是怎樣？ 與人類共進退的親密夥伴 非洲是人類的發源地，形態上最早的現代人（anatomically modern human）大概在20萬年前出現，隨後有幾波小規模的向外移民，但要一直等到6萬年內才大為成功，這些移民潮的後裔最後四散各地，形成如今世界上各處的人類族群。由胃幽門螺旋桿菌與人類從一而終的緊密關係推斷，這種細菌的演化史，也反映了人類遷徙的歷史。 目前全...
Apr. 14 2016
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醜陋蔬果背後的美麗故事
“全球每年約浪費13億公噸的食物，卻有近8億人口正飽受飢餓之苦。” “如果「被浪費的食物」是一個國家，那生產這些食物的碳排放量，將成為世界第三大碳排放國，僅次於中國及美國。” “全球46%的水果蔬菜在產地收成後永遠到不了餐桌，多半的原因是因為相貌不佳！” （以上資料取自國家地理雜誌2016年3月號，及共同關注食物浪費議題的Melvita蜜葳特） 2016年3月，《國家地理》雜誌「吃了我吧」報導，揭露了全球食物浪費的現況，那些因為賣相不佳而被遺棄的醜陋蔬果，卻是未來餵飽地球90億人口的有效良方！ 而在台灣，也有七位年輕的臺大學生看見日益嚴重的食物浪費問題。他們追蹤發現浪費背後...
Apr. 12 2016
從天而降億萬顆星星
海底殘存的化學線索有助於天文學家追蹤離地球不遠、古早以前的超新星爆炸。 蟹狀星雲是其中一顆距離地球最近的超新星爆炸後的殘骸，對應了公元1054年亞洲天文學家的紀錄。Photograph by NASA, ESA, J. Hester and A. Loll (Arizona State University) 大約200萬年前，一顆巨大星體在離地球不遠的地方爆炸了。要是南方古猿或早期猿人有觀星的習慣，他們絕對會發現其中一顆星星突然發出比滿月還更亮的光芒，那是連白天都看得到的詭譎藍光。 這顆遠在300光年距離外的超新星爆炸，不足以對地球上的生物造成傷害，但這不代...
Apr. 11 2016
當死亡不代表告別
在印尼一個偏遠的角落裡，逝者的亡靈和軀體一直與家人同在。 有一天晚上近7點時，伊莉莎白．藍提拉開門口的金色布簾，我們一起鑽了進去。她對著丈夫說話，「爸爸……爸爸，」她輕喚：「我們有位遠道而來的客人。」她的次子傑米從我們後方端著盤子走進房間，靜靜走上前。「爸爸，您的飯來了。這是您的魚，還有辣椒。」他說。 我們默默退出房間時，伊莉莎白輕聲說：「爸爸醒來吧，吃晚餐了。」我又回房待了一會兒，長子尤克在旁解釋：「她在幫你拍照，爸爸。」 這是一幕溫馨的天倫景象，在世界各個角落都屬尋常，只有一點不一樣，伊莉莎白原本在市政府結婚登記局擔任職員的丈夫，已經過世快兩個星期了。在這個富裕的好人家...
