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Jun. 2015
無尾熊涼爽的祕密
天氣變熱時，無尾熊總有辦法保持涼爽。現在人類可以透過紅外線攝影，看看無尾熊是怎麼做到的。 2014年一份由墨爾本大學生態學家主導的研究顯示，當夏季溫度攀升時（常常超過攝氏40度），無尾熊會往下爬，同時將身體緊貼樹幹。研究員娜塔麗．布里斯高表示，每棵樹都有自己的微氣候，而且能比室外溫度低攝氏7度。所以對肚子上的毛比較稀疏的無尾熊來說，抱著樹就像站在一個打開的冰箱前面一樣。做為調節體溫的方法，這比喘息或舔毛有效率多了──這兩種降溫方法讓無尾熊消耗的水分是「抱樹」的兩倍。 雪梨大學的生物學家馬修．克羅澤在另一項獨立的研究裡發現，無尾熊較常在像木麻黃這種「遮蔽樹」上乘涼，而不是像桉...
Jun. 2015
母猴至上
狐猴來自靈長類系譜樹中最古老的分支之一：牠們的祖先可回溯到5500萬年前的始新世。這些聰明的動物因此有很長的時間可以演化，採納對自己有益的行為，並且讓社會系統更完善。牠們演化出了什麼結果？那就是母猴當家。 雖然母系制度在靈長類中很罕見，母猴統治在多數的狐猴物種中卻是常態，對下圖中的科氏冕狐猴而言也不例外。杜克大學狐猴中心的克里斯．史密斯表示，即使是最年輕的母猴，也能對任何公猴頤指氣使，而且母猴有優先挑選食物和休息地點的權利。「我們看過有母猴把食物從公猴的口中搶過來。如果公猴待在一個陽光充足的位置，母猴又很中意那個位置的話，母猴可以直接走過去。這時公猴會發出一種表示服從的咯咯聲，並且讓出位...
May. 2015
全世界誰最怕喝牛奶
喝一杯牛奶看似容易，但有時候會讓人肚子痛。這是因為世界上多數的成年人，更具體地說，是估計約68%的成年人，都無法消化牛奶。 這種症狀一般稱為乳糖不耐症，源自乳糖的缺乏，這種酵素會分解乳糖。演化遺傳學者帕絲卡‧吉爾布指出，乳糖存在於幼童體內，但大多數的人在斷乳以後，體內的乳糖就會逐漸減少。在全球各地，只有較少數成年人的身體還會持續產生這種酵素，使他們得以繼續消化乳製品。 雖然引起這種消化能力差異的因素仍不確定，但吉爾布說有一種模式可能有助於解開這個問題：在有畜養牛、山羊和綿羊等乳用動物傳統的地區，具有牛奶耐受性的成年人比較多。 MAP: JEROME N. COOK...
May. 2015
食色性也
食物。性。對於人類以及我們的近親黑猩猩而言，這兩者都是原始本能的需求。多年來，科學家一直在觀察對這兩者的慾望如何在黑猩猩之間上演，而結果不盡相同。 母黑猩猩生育每胎之間平均間隔五到六年，是生育間隔最長的哺乳動物之一。為了提高受孕的機會，一隻母黑猩猩會「和牠所認識的大多數或全部的公黑猩猩」交配，靈長動物學者梅莉莎．艾默利．湯普森說，而公黑猩猩則會和其他對手競爭或打鬥。一些研究指出，有公黑猩猩為了顯示和自己交配的好處，會將獵得的動物或偷來的農作物與母黑猩猩分享。2007年在西非進行的黑猩猩研究中，有一隻母黑猩猩較常與一隻會偷木瓜給牠的公黑猩猩交配；這讓研究者金柏莉．霍京斯提出，那隻公黑猩猩是...
Mar. 2015
讓黑猩猩遠離伊波拉
野生黑猩猩也會感染伊波拉病毒。但研究人員表示如果接種疫苗，牠們就有可能對伊波拉病毒免疫。 自然發生和傳播自人類的傳染病，是瀕危的黑猩猩和大猩猩面臨的最大威脅之一。過去在單一區域爆發的伊波拉病毒，曾造成區域內超過九成的大猩猩以及數量不明的許多黑猩猩死亡。 最近完成試驗的一種疫苗模擬伊波拉病毒的外層覆蓋物，但並不含有活體病毒；圈養的黑猩猩（如圖中這些）接受注射後獲得免疫性，且沒有出現感染症狀。由於對野生猿類施打疫苗並不可行，研究人員計畫開發口服疫苗並用餌投遞。 不過，美國國家衛生研究院最近改變了與黑猩猩有關的研究資助方式，因此未來是否能進行試驗還不確定。數量生態學家彼得．瓦爾士說...
Mar. 2015
性感一時
公鴛鴦「擁有美麗且罕見的羽毛，這身羽毛讓牠成為最美麗的鴨類、甚至是最美麗的鳥類之一。」克利斯托弗．賴弗說，他是著名的英國保育人士，也是世界頂尖的鴛鴦（Aix galericulata）權威。 他的說法需要加上註腳。期待交配的公鴛鴦絕對是個帥哥，不過達到目的之後呢？就沒那麼有型了。 歐洲的公鴛鴦到了秋天，會展示出賴弗所說的「全套交配華服」：綠色和銅黃色的頭部、紫色的胸口、赭色的項圈羽毛以及金橘色的羽翼。整個冬天，忙著獻殷勤的公鴛鴦會精心梳理、甩動、炫耀自己的羽毛，藉此引誘毛色樸素的母鴛鴦交配。到了4月或5月，洞房過後母鴛鴦會產9到12顆蛋。 在孵化的28到33天內，公鴛鴦會守在...
