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Dec. 2015
父兼母職
海馬家族中有新成員即將誕生時，都會牽涉到一件顛覆性別的事。海馬屬的35個物種在動物王國中相當獨特：牠們之中懷孕的是雄性，而非雌性。而且很多產。 不過，首先，牠們會跳舞。在長達數天的交配儀式中，海馬夫妻會同步游動達好幾個小時，有時候還會口對口、尾巴交纏在一起。「看過兩隻海馬排成心型的圖案嗎？那跟真實情況差不多，」加州斯克里普斯海洋研究所伯奇水族館的副館長萊絲莉．松重表示。 這個浪漫的姿勢能讓母海馬的產卵器官對準公海馬身上的育兒袋開口。她置入數百個卵；他則讓卵受精，並將育兒袋封起來，讓卵在裡面成熟、孵化成小海馬。海馬的親戚——海龍與葉海龍的雄性會在自己身上的皮瓣...
Oct. 2015
使命的再出發
國家地理學會的使命宣言（mission statement）是：「我們相信以科學、探索與說故事的力量來改變世界。」這期雜誌中報導的科學發現，應該是說明這句話的最佳例證了。 在本期雜誌中，我們報導了一項人類學上的大發現。這很可能是半世紀以來，關於人類起源問題最重要的發現。此次發現的新證據，將使人類的系譜樹被改寫，讓現代人（智人）有了一位新祖先。 在南非約翰尼斯堡附近的升星洞穴裡，發現了大量推估距今約200萬至250萬年前（目前較準確的定年尚未完成）的古人屬動物化石，依據發現的地點被命名為「納萊蒂人」。由於納萊蒂人的特徵既古老又現代，科學家還不確定它與已知的其他人屬成員如巧人、直立人、...
Oct. 2015
太空天氣預報
點擊觀看大圖：https://i.imgur.com/t3nCUrE.jpg 太空天氣可能會是氣象預報的下一個領域。科學家想要了解太空中的力量如何引發像磁暴這種現象，磁暴會干擾地球上的電力網和全球定位系統的運作。 去年3月，美國國家航空暨太空總署展開了一項為期兩年的「磁層多尺度測量計畫」（MMS），為的是要研究磁重聯，磁重聯是科學家所稱的太空天氣的主要驅動力，「它是由風引起、由從太陽流出的粒子組成，」MMS計畫科學家比爾．派特森說。四艘一模一樣的太空船目前正沿著軌道繞地球運行，測量這個物理過程的痕跡。 想像一下太空中由磁重聯所引發的電漿噴射流，就類似於地球上的暴雨和颶風。磁場...
Oct. 2015
寵物醫生報到
在美國和全世界的大學校園裡，寵物正對壓力大的學生伸出援「掌」。許多大學生都提出他們有沮喪、焦慮和其他心理方面的問題――2013年由美國大學輔導協會贊助的一份報告指出，每三位大學生中就有一位曾經使用過諮詢服務。有鑒於此，校方安排了「寵物療法」活動以散播歡樂並減少壓力，尤其是在考試期間。 這些動物不是受過訓練協助殘疾人士的服務犬；多數都是志願者的寵物。牠們造訪校園有顯著的好處：研究顯示，與寵物接觸可以降低血壓與壓力激素的含量，並且增加所謂的快樂激素。非營利組織「動物伙伴」的一名負責人瑪麗．瑪格麗特．卡拉罕認為，寵物到校園出診是「一個支持學生獲得成功的絕佳方式。」—Lindsay ...
Oct. 2015
色極思動
除了群居的獅子這個明顯的例外，多數的貓科動物都是野外的葛麗泰．嘉寶（20世紀初以冷豔低調著稱的好萊塢女星）：牠們只想獨處。根據線上百科全書「動物多樣性網站」，大約40個貓科物種的成年個體都是「獨來獨往的動物，相聚只是為了交配。」 長尾虎貓正是如此，這種動物是美洲豹貓體型較小的表親。母貓每32到36天會進入發情期，這時公貓就會出現，待上幾天，並且反覆展開為時大約一分鐘的交配行為。之後又消失無蹤。如果母貓懷孕，就會在大約兩個半月後產下一隻小貓，極少數的情況下會有兩隻。這也剛好，因為母貓只有一對乳腺――然而這樣的低出生率對這個物種的存續沒有幫助。大約一年後，幼貓就會離開家，過牠們自己的獨居生活...
Sep. 2015
雷擊風暴
一個創新的風暴模型增進了科學家對閃電的認識。在研究雲的行為時，加州大學柏克萊分校的大衛．羅姆斯和他的同事設計出預測雷擊的模型，據他們表示，這是直到目前為止最精準的模型。接著，他們利用這個模型去推測假設地球持續暖化，雷擊次數會增加多少，而這又如何可能引發更多野火。 一場風暴要能夠突然放電，產生我們稱為閃電的現象，需要液態水和冰，還需要讓兩者保持懸浮狀態的快速上升氣流。羅姆斯推測，若將這些元素套入公式中，他就可以計算出雷擊發生的頻率。他將實際測雨量與對流可用位能（也就是風暴雲上升的速度）相乘。他使用2011年的數據計算出的結果，與當時雷擊發生的紀錄吻合度達77%。傳統模型的準確度只有39%。...
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