恆星走向死亡後，還能孕育新的行星嗎？天文學家重新分析哈伯太空望遠鏡的舊資料，在白矮星 HS 0209+0832 周圍找到一顆疑似「第二代行星」的線索。這顆行星可能由恆星晚年拋出的物質形成，而關鍵線索，藏在二十多年前一直無法辨認的光譜訊號中。
1999 年，哈伯觀測這顆白矮星時，記錄到約 100 個無法辨認的光譜訊號。如今，研究人員利用更新的化學資料庫重新分析，發現其中許多訊號來自「鈮」元素，先前的紫外光譜觀測資料也支持這項發現。然而，真正特別的是元素的組合：鈮等重元素非常豐富，常見的矽、鐵卻偏少。研究團隊推測，這些富含鈮的物質可能來自圍繞白矮星的一顆正在流失大氣的氣體巨行星，而亮度的規律變化，也支持這顆行星可能存在。
觀測顯示，這顆白矮星的亮度約每 4.4 天變化一次，研究團隊推測，這可能反這顆行星的公轉週期。根據估計，行星大小約與木星相當，距離白矮星約 600 萬公里，比水星與太陽的距離近得多。白矮星的強烈輻射可能使它不斷流失大氣，拖出一條像彗星尾巴的尾流；研究團隊推測，在這個白矮星系統偵測到的鈮，就來自這些流失的大氣。
這顆行星候選者被認為可能是「第二代行星」，關鍵在於它的形成原料。我們熟悉的行星，與母恆星在同一團氣體和塵埃中形成；這顆候選行星特殊的元素成分，卻暗示它的原料可能來自恆星晚年拋出的物質。當中低質量恆星耗盡燃料、拋出外層並留下白矮星後，這些外層物質可能重新聚成新行星。這可能是天文學家首次在白矮星周圍找到第二代行星的線索，但它的存在與身世仍待更多觀測確認。如果獲得證實，恆星生命的終點，或許也能成為新行星的起點。
