發現白矮星

1910年時，亨利．羅素（Henry Norris Russell）還沒發表後來以他為名的赫羅圖，不過那時他正著手這方面的研究，他想要搜集一些已經知道距離恆星的光譜，於是羅素拜訪哈佛大學天文台台長愛德華．皮克林（Edward Pickering），那裡是當時全世界恆星光譜資料最豐富的地方。

皮克林認為太陽附近的恆星光譜他們幾乎都有，羅素卻有點懷疑，皮克林跟羅素說：「你選一顆恆星，我給你它的光譜。」羅素想了一下給出一顆恆星的名字：波江座40B。

令人困惑的波江座40B

波江座40（40 Eridani）是距離我們相當近的恆星系統，大約只有16.3光年。波江座40由A、B和C三顆恆星組成，三顆恆星中波江座40A最亮，波江座40B只有9.5等，而C更暗。B和C是互繞的雙星，這對雙星再繞A運行。

皮克林打電話給樓下的威廉敏娜．弗萊明（Williamina Fleming），請她找波江座40B的光譜。大約半小時後，弗萊明上樓回覆說，毫無疑問地波江座40B是一顆光譜型A的恆星。羅素聽了非常疑惑，因為他知道離太陽很近的暗星幾乎都是紅矮星，也就是光譜型是M的恆星，為什麼波江座40B是個例外呢？

皮克林對羅素說：「我一點都不擔心，這些我們不能解釋的事，正是引領知識進步的地方。」皮克林說的一點都沒錯，波江座40B是一顆白矮星，他們三個人見證一種全新天體的誕生。

1913年，羅素發表他的赫羅圖，主序帶左下方有一顆單獨的星，它就是波江座40B，也就是最早發現的白矮星。白矮星的體積非常小，跟地球差不多大，因為體積小能發出的光有限，所以跟其他恆星比起來，白矮星都相當暗。

1913年，羅素發表的赫羅圖，圖中左下方的黑點就是波江座40B

天狼星的夥伴

天狼星是全天空最亮星，距離我們非常近，只有8.6光年。1844年，白塞耳發現天狼星在天空中，移動的方式不是走直線，而是歪來歪去蛇行，他推測天狼星應該有一顆看不見的伴星，受到伴星的重力拉扯，影響天狼星的移動方式。

天狼星B是一顆白矮星，以大約50年的週期繞著天狼星運行。天狼星B並不暗，它的亮度是8.4等，一般的小望遠鏡就能看見，只是天狼星B太靠近天狼星，被天狼星的光芒掩蓋，不容易看見。天狼星B是距離我們最近的白矮星。

阿爾萬．格雷厄姆．克拉克（Alvan Graham Clark）是一位美國天文學家，專長是製作天文望遠鏡。1862年，克拉克製作一部18.5吋（47公分）的折射式望遠鏡，那是當時世界上最大的折射式望遠鏡。克拉克在測試望遠鏡時，把它指向天狼星，他看見白塞耳曾經提到，卻沒人看過的天狼星B，克拉克證實天狼星B的存在。

1915年，華特．亞當斯（Walter Sydney Adams）使用1.5米的望遠鏡，發現天狼星B的光譜型是A，跟波江座40B一樣。天狼星B成為第二顆被發現的白矮星。

哈伯望遠鏡拍攝的天狼星影像，左下方的暗星是天狼星B

錢卓拉X射線望遠鏡的天狼星影像，影像中較亮的是天狼星B，它的右上方則是天狼星

天狼星的亮度比天狼星B亮將近一萬倍，所以在可見光要看見天狼星B比較不容易。不過在X光上卻完全相反，天狼星B的表面溫度接近攝氏25000度，比天狼星的攝氏9600度還要高，天狼星B的高溫讓它發出較強的X射線，所以天狼星B在X射線的影像上反而比天狼星亮。

關於作者：李昫岱，屋頂上的天文學家主理人，中央大學天文所博士，曾經於中央研究院天文所和美國伊利諾大學厄巴納-香檳分校從事研究工作，目前在中正大學教授天文通識課。天文跟其他語文一樣，有自己的文法和結構，唯一的不同是天文寫在天上！現在的工作是用科學、藝術和文化的角度，解讀、翻譯和傳授這本無字天書，期望透過淺顯易懂的方式介紹天文的美好！