在深邃黑暗的宇宙深處，航太電子設備與火箭燃料依然會產生極高的熱量。隨著深空探索任務越走越遠，科學家迫切需要弄懂一個關鍵問題：當用於冷卻設備或作為燃料的「超低溫液體」（cryogenic liquids）在太空中沸騰時，究竟會發生什麼事？
過去科學界普遍認為，在微重力環境下，液體沸騰的散熱效率非常差。由於缺乏重力所產生的浮力，沸騰產生的氣泡無法向上漂浮，而是傾向黏在加熱表面上，且液體內部的熱對流也極其微弱。直覺上，這種現象會大幅降低氣泡帶走熱量的能力，使冷卻效果打折扣。
然而，由美國佛羅里達大學（University of Florida）機械工程師宋永燮（Youngsup Song，音譯）領導的研究團隊，在《自然合作系列-微重力》（npj Microgravity）期刊上發表的最新研究，卻打破了這個傳統認知。他們利用液氮作為測試樣本，在模擬失重的拋物線飛行中進行實驗，結果發現：在近乎零重力的環境下，沸騰散熱居然變得更有效率，氣泡不僅更早形成，熱轉移的冷卻效果也顯著提升。團隊指出，當氣泡因為沒有浮力而停留在加熱表面時，氣泡與加熱器之間會形成一層極度微薄的液體薄膜。這層液膜導熱速率極快，反而發揮了意料之外的冷卻效果。
不過，這項優勢伴隨著極高的風險，液氮能承受的「最高散熱極限」比地面驟降了65%，一旦熱量超過這個極限，黏在表面的無數氣泡就會連成一大片「氣體牆」，並且由於氣體的隔熱效果極佳，它會徹底阻擋後續的液體碰到設備，熱量就會完全散不出去，而導致設備瞬間過熱燒毀。
