多年來，天文學家一直在尋找宇宙最初誕生的第一代恆星（Population III, Pop III），如今，他們或許終於找到它們的蹤跡。來自美國俄亥俄州托雷多大學（University of Toledo）的研究團隊對詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（JWST）的重力透鏡觀測資料進行詳細分析後，認為在遙遠星系LAP1-B中，他們可能捕捉到了這些宇宙初生恆星的光芒。
第一代恆星主要由氫與氦構成，並含有微量的鋰，這些都是宇宙大爆炸後遺留的原始元素。這些恆星極為罕見，壽命極短因此早已消亡，但它們遺留的微弱星光在穿越遙遠距離後仍然有機會被捕捉。過去曾出現多次第一代恆星的候選對象，但最終都因為不符合理論預測的三大預測而被排除：
- 形成於極低金屬豐度的小型暗物質暈中
- 較大的質量，落在10 到 1,000個太陽質量
- 應該以小型星團的形式誕生，星團總質量約數千個太陽質量
在發表於《天文物理學快報》（Astrophysical Journal Letters）的研究中，團隊認為這次的發現同時滿足了三項條件。這個恆星系統形成於一個質量約為太陽5,000萬倍的暗物質團塊。其次，這些恆星質量龐大，介於太陽的10到1,000倍之間。最後，它們以總質量僅數千個太陽質量的小型星團存在。LAP1-B周圍氣體的光譜顯示出明確的特徵，它僅含極微量金屬元素。這暗示這個系統仍極為年輕，只有部分最初的巨星已經死亡、並以超新星爆炸的形式釋放出第一批重元素。研究團隊在論文中寫道：「LAP1-B是第一個同時符合三項Pop III理論預測的候選系統。」
儘管這項研究令人振奮，但目前仍無法完全確認這些就是第一代恆星。仍有一些不確定性待解決，例如早期超新星到底噴出多少物質、以及現有模型是否足以精確描述早期宇宙的物理過程。然而，這項新研究為尋找其他遠古天體提供了重要線索。研究團隊指出，結合韋伯望遠鏡的強大觀測能力與重力透鏡等技術，能夠進一步發現更多類似目標。LAP1-B就是透過這種星系團重力透鏡被捕捉到的，因此這項發現可能只是冰山一角。
