想在漆黑深海中活命？來一面帶刺盾牌吧！- 國家地理雜誌中文網

夜間水下攝影捕捉到魚兒帶著水母和海葵的身影，牠們或許正在尋求這些刺絲胞動物的庇護。

一尾鰺科（Carangidae）的條鰭魚與有管海葵（Cerianthidae，也稱「角海葵」）幼生同游的畫面。 LINDA IANNIELLO

在夜幕的襯托下，漆黑的海水中有尾鯧魚似乎正吹著一顆口香糖大泡泡？但湊近一瞧，原來從魚嘴中探出身子的是一隻海葵寶寶。

雖然差點讓人下巴掉下來，但這只不過是魚類與海葵諸多互動的冰山一角。科學家發表在《魚類生物學期刊》（Journal of Fish Biology）上的最新研究中，記錄了更多讓人歎為觀止的例子。在夜間進行的潛水活動俗稱「黑水潛水」（blackwarter diving），而在黑水中拍攝的影響，揭開了這些幼魚是怎麼和暗藏危機的海葵往來，甚至將牠們隨身攜帶、當成盾牌使用。

研究團隊認為，這種行為或許能讓體型較小的魚兒逃過成為掠食者晚餐的命運。位於格洛斯特角（Gloucester Point）的維吉尼亞海洋科學研究所（Virginia Institute of Marine Sciences）魚類學家、研究主要作者加布里埃爾．阿方索（Gabriel Afonso）表示：「在開放的海洋中，你得想辦法保護自己。」他認為，這些魚與海葵之間建立的緊密關係，可能是魚類將脊椎動物當作「擋箭牌」的全新案例。

與有管海葵浮浪幼蟲（planula larva）共游的圓鯧魚（Nomeidae）稚魚。有管海葵是屬於角海葵目（Ceriantharia ）的海洋生物。 LINDA IANNIELLO

科學家之所以會想到要從潛水員的相片中蒐尋這類行為，源自夏威夷科納（Kona）海洋生物學家暨獨立研究員夫．米利森（Jeff Milisen）的一次奇遇。

2015年，米利森在科納外海潛入黑水時，目睹一尾魚用腹鰭抱著顆球狀物體，但當時誰也認不出這些生物的真實身份。米利森表示，魚類與無脊椎動物共處並不稀奇，但眼前這般光景特別古怪。他將拍攝下來的照片傳給同為此次研究作者的戴夫．約翰遜（Dave Johnson）──遺憾的是，約翰遜在研究發表前便與世長辭。

傳統上，科學家都是先將魚類捕撈上岸後才接著著手研究，但與未參與此次研究的米利森指出：「只要把臉埋進水裡、睜開雙眼看看四周，就能得到數不清的資訊了。」

為了完成這項研究，約翰遜、阿方索及同事們蒐集了其他黑水潛水員在2018年10月到2023年8月間拍攝的黑水攝影。

黑水潛水員在夜幕下潛入海洋，用手電筒或其他光源照亮水中世界、拍下受光芒吸引前來的生物。這些入鏡的生物大多相當迷你，大多不到2.5公分。米利森形容：「眼前的場景讓人彷彿置身上古的原初之海一般。」

阿方索團隊檢視了水肺潛水員在佛羅里達與大溪地外海、水深約8至15公尺處拍攝的照片。其中一張相片拍到了一尾銜著鵝黃色海葵幼體的單棘魨（Monacanthidae）；另一張相片則捕捉到幼年鰺魚（Carangidae）游近幼小海葵的瞬間；在不同場景中，一尾幼年圓鯧魚（Nomeidae）也展現了類似的行為；還有一尾烏魴魚（Bramidae）似乎以魚鰭輔助、騎坐在另一種生物身上──這團膠狀的生物是某種珊瑚蟲，和海葵一樣也是刺絲胞動物的一員。

與群體海葵（Zoanthid，也稱「菟葵」）幼體相伴的烏魴科（Bramidae）稚魚。 LINDA IANNIELLO

與管海葵浮游幼生共游的稚魚。 LINDA IANNIELLO

咬著小型淡黃色海葵幼生的革魨屬（Aluterus）稚魚。 RICH COLLINS

牠們為什麼要這麼做？

研究團隊推測，在無處藏身的遼闊海域，這些小魚或許正藉著海葵來保護自己。成年海葵身上帶有刺細胞，而部分海葵幼體或多或少也帶有毒性。以鰺科魚為例，潛水員注意到，這條魚似乎刻意讓海葵擋在自己與潛水員之間。阿方索解釋：「我們的理解是，魚躲在海葵身後，把海葵當作屏障。」

對科學家來說，魚類徘徊在刺絲胞動物身旁並不是什麼新聞，這點在水母身上尤其常見。並未參與此次研究的澳洲荷伯特（Hobart）塔斯馬尼亞大學魚類生物學家傑夫．萊斯（Jeff Leis）表示，科學家經常觀察到魚群在水母身旁游來游去、甚至藏身在觸手之間。此次研究的作者們就曾在2025年2月《海洋科學基金會期刊》（Journal of the Ocean Science Foundation）上，發表了魚叼著水母的照片；某些魚類甚至會模仿水母的外形。不過萊斯指出，由於這次的研究只報告了少數物種，因此魚類與海葵在開放海洋中的互動有多普遍仍是未知數。

此次研究的作者也提出另一種可能：這些小魚或許能協助海葵擴散遷移。但基於稚魚的游泳能力介於被動漂浮與主動游進之間，米利森對個說法抱持懷疑：「不管怎麼樣，幼魚游得既不好、也不遠。」就算魚兒確實助海葵擴散一嘴之力好了，對海葵而言搭這個便車也未必有益，反而可能被帶離理想的產卵地點。