金色鯊魚現身哥斯大黎加外海

但經過進一步調查，納蘭永和同事確認照片不僅真實，而且那隻鯊魚的體色是一種稱為白化-黃化症（albino-xanthochromism）的罕見皮膚問題所造成的結果。

他們的發現在上個月發表於期刊《海洋生物多樣性》（Marine Biodiversity），這些發現特別令人驚訝，因為這種皮膚病症會阻礙鉸口鯊運用一種重要的生存策略：偽裝。

兩種罕見遺傳病症的獨特組合

白化-黃化症是兩種罕見遺傳病症的組合：白化症會降低體內的黑色素含量，造成蒼白的皮膚、頭髮、眼睛；黃化症（又稱為黃變病）則會使動物出現異常的黃色素或橙色素。

巴西里約格蘭德聯邦大學的博士生瑪莉歐西絲．馬西亞斯（Marioxis Macias）是該論文的共同作者，她說：「白化症和黃化症通常會獨立發生。在同一個體上發現這兩種病症確實是令人意外且前所未有的發現。」

根據這篇新論文，儘管先前曾發現患有白化症和黃化症的鯊魚，但這隻眼睛蒼白、皮膚金黃的鯊魚是有紀錄以來第一隻同時擁有這兩種特徵的鉸口鯊。接受《國家地理》採訪的專家也懷疑，牠是有紀錄以來第一隻同時擁有這兩種特徵的鯊魚。

未參與這篇新論文的獨立鯊魚科學家梅麗莎．克里斯蒂娜．馬可斯（Melissa Cristina Márquez）說：「除了黃化症以外，有些物種也曾出現白變（失去部分色素）甚至雜色花紋的案例報告，包括鉸口鯊。」

馬可斯認為這次金色鯊魚的發現「很精采」，並補充說：「看到鯊魚有罕見體色的案例總是令人興奮，因為這提醒我們，世界上存在非常多的自然變異，即使是我們以為充分了解的物種也不例外。」

偽裝如何幫助生存

鉸口鯊分布於西大西洋和東太平洋的溫暖淺水域，大多數時間都待在海床附近，尋找躲在沙下的獵物。

牠們的皮膚顏色範圍通常是從淺棕色到深棕色，這樣的體色能讓牠們融入沙地環境。這種天然偽裝使鉸口鯊可以悄悄接近獵物及躲避掠食者。儘管鉸口鯊體型很大時是可怕的敵人，但牠們體型尚小時會捕食從鼬鯊到鱷魚等各種獵物。

這隻在哥斯大黎加發現的金色鯊魚被捕捉時已完全長成，而且看起來很健康，表示牠的獨特體色並未阻礙生存能力。但這怎麼可能呢？納蘭永提出一個理論。

牠們的皮膚顏色通常從淺棕到深棕不等，這樣的體色能讓牠們融入沙質環境。這種天然的偽裝不僅幫助鉸口鯊悄悄接近獵物，也能避免天敵的追捕。儘管鉸口鯊在長大後會成為強勁的掠食者，但在體型尚小時，卻可能成為從鼬鯊到鱷魚等各種掠食者的獵物。

這隻在哥斯大黎加發現的金色鉸口鯊被捕捉時已經完全長成，而且看起來非常健康，顯示牠獨特的體色並沒有妨礙生存能力。但這怎麼可能呢？納蘭永提出了一個理論。

他說：「這隻鯊魚是在河口附近被發現，那裡的水非常混濁。或許牠發現，待在能見度低下的水域是良好策略。」

馬可斯說，關於這隻鯊魚的存活原因，可能的解釋有很多，除了上述理論之外，也包括該區域缺乏自然掠食者，或者這隻鯊魚擁有獨特行為。

不論這隻鯊魚如何在非常顯眼的情況下成功活到成年，納蘭永都很高興牠突破我們的預期。他說，這隻鯊魚的存在「對於這個物種有好處，也對哥斯大黎加有好處。誰知道呢？或許有人會來這裡試著跟牠一起浮潛」。

納蘭永說，這隻鯊魚的發現也提醒我們，所有勇敢進入海洋的人，不論是科學家、漁民或浮潛人士，都應該分享自己的獨特發現。

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