橘貓真的最鏘嗎？遺傳可能有答案

今年稍早，科學家辨識出了讓貓咪擁有橘色毛皮的基因。這個基因名為ARHGAP36。不過橘色毛皮是否也伴隨有一系列的行為或個性特徵，目前則所知甚少。

2015年，一篇發表在《人與動物》（Anthrozoös）期刊上的小型研究，利用匿名的線上問卷，發現大眾至少比較會把「友善」這個特質歸給橘貓，而不是其他顏色的貓。同年發表在《獸醫行為學期刊》（Journal of Veterinary Behavior）上的另一篇規模較大的研究，也多少支持了橘貓很獨特的這個觀點。

「我們發現，大部分的差異都跟品種有關，但也有些差異是跟毛色有關。」卡洛．西拉庫沙（Carlo Siracusa）說，他是美國賓州大學獸醫學院的臨床科學家，也是該篇研究的資深作者。

比方說他們就發現丁香色的貓咪比較愛玩，也比較容易有分離焦慮。花色斑紋、也就是身上有白色斑塊的貓咪，比較不愛出聲。而玳瑁貓則是比較不會攻擊狗狗。

那橘貓呢？

「你提到說橘貓比較外向、比較合群，這還挺有意思的，因為其實啊，我們發現的剛好相反，」西拉庫沙說：「牠們碰到不熟的人時，比較可能因為害怕而出現攻擊行為。」而且，橘貓對獵物也比較有興趣。

探索關於橘貓的科學

雖說西拉庫沙的研究可能是目前能把行為歸因到毛色的最佳研究之一，但他也很快就對自己的研究下了但書。

「我們的評估是透過給飼主填問卷做出來的，並不是透過直接的觀察，」他說：「每次用問卷調查，就會有偏差的風險，因為你是在問大家對某件事情的看法。」

因此，有可能只是橘貓特別皮的看法實在太根深柢固了，所以這項研究也展現出了這種偏誤。

西拉庫沙說，即使知道有偏誤存在，不過偏誤通常也是根植於經驗。身為常常跟貓打交道的人類，他也有根據經驗的個人看法，像是公貓比母貓外向。

「在這個時候，我自己的觀點，本身就是一種偏見。」他笑著說。

橘貓的行為──我們可以確定的部分

就算還沒有正中要害的研究可以把貓的橘色毛皮跟其個性連結起來，但也已經有跡象顯示這具有生物學上的關聯。

還記得那個讓貓長出橘毛的ARHGAP36基因嗎？欸，這個基因跟X染色體有關。這也解釋了為什麼橘貓通常都是公貓，一篇發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊上的研究的作者指出。

母貓有兩條X染色體，這表示若是母貓要長出橘色毛皮，就需要兩個該基因。但公貓具備的是XY染色體，只需要一個ARHGAP36就可以長出橘色毛皮。或許這就是橘貓古里古怪的真正原因：西拉庫沙傾向認為，因為一般來說，公貓本來就比較外向。

不過有趣的地方來了。

科學家對基因及基因對發育的影響愈了解，他們也發現任何特定基因通常都會跟某種下游特徵有關。像是紅髮的人會有黑素皮質素受體1（melanocortin-1，簡稱為MC1R）的變異基因，而這個變異也可能跟比較能忍受疼痛和使麻醉藥的藥效降低有關。

目前，在對人類和小鼠的研究中，發現ARHGAP36基因會在大腦和荷爾蒙腺體中表現。更有趣的是，決定毛皮或皮膚顏色的細胞，也就是色素細胞，其實是從胚胎階段的神經嵴細胞發育而成的。

這些細胞也能「分化成神經元和產生兒茶酚胺（catecholamines）的內分泌細胞，而我們也已經知道兒茶酚胺是負責調控活動和興奮程度的。」日本九州大學的名譽教授暨遺傳學家佐佐木裕之（Hiroyuki Sasaki）在電郵中說。

「所以，這個基因上的DNA突變確實有可能造成氣質和行為的改變。」佐佐木裕之說，他同時也是該研究的資深作者，「不過但我想強調的是，這仍然只是推測而已。」

貓也有個別差異

就算橘貓的行為背後真的有一些科學根據，但科學家仍強調，凡是規則，就幾乎總有例外。

「這就是我們每天在診所裡都會看到的情況，」西拉庫沙說，他表示，客戶常常告訴他，他們之所以選擇特定品種或顏色的寵物，是因為某種據說會有的行為。「結果他們那隻動物的行為完全相反，讓他們備受驚嚇。」他說。

光是在美國就有將近7400萬隻寵物貓，你可能會想說，就這種同伴動物而言，應該不會還有未解之謎了吧。

不過佐佐木說，跟人類或動物健康問題沒有急迫關連的問題，通常不受重視，研究經費也不足。

「我們的世界仍充滿了未解之謎，我們身邊也還有這麼多尚解答的問題，包括那些看起來可能很簡單的。」佐佐木說。

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