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Dec. 24 2018
你甘願為恐龍化石冒坐牢風險嗎？這個人就會！
對於尋找恐龍化石、再賣掉恐龍化石的執迷，讓這個獵人踏入了他逃不出去的世界。 這張空照圖就是戈壁沙漠（Gobi Desert）的巴彥札格（Bayanzag），又稱烈火危崖（Flaming Cliffs）。羅伊．查普曼．安德魯斯（Roy Chapman Andrews）可說是第一個化石獵人，他在1920年代早期前往戈壁沙漠，進行了一趟大遠征。他的團隊在那裡發現了科學界所知道的第一隻恐龍。PHOTOGRAPH BY JOHANNES EISELE, AFP, GETTY 我們都聽過毒品或失竊藝術品的交易。但為什麼會有人願意為化石賭上性命、或冒著斷手斷腳的風險？這是佩姬．威廉斯（P...
Dec. 19 2018
可能活上數十億年的兩艘航海家號，離開太陽系後將去哪？
在1977年發射的這一對雙胞探測器，可能比太陽還要長壽。當它們前往銀河系更深處之時，會遇到什麼恆星系呢？ 航海家（Voyager）1號進入星際空間的想像圖。美國航太總署（NASA）的這艘探測器在2012年正式進入星際空間。ILLUSTRATION BY NASA, JPL-CALTECH 美國航太總署的一對雙胞航海家號探測器，已經在太空中旅行了四十多年，飛過了外太陽系1編按：外太陽系（outer solar system）包括木星、土星、天王星、海王星和冥王星的巨行星旁，往太陽系邊緣前進。如今其中一艘探測器達成了探索旅程中的重大里程碑：美國航太總署在12月10日宣布，航海家...
Dec. 18 2018
擅捕昆蟲的蟹蛛，為何會跟豬籠草變成好飯友？
有些生活在東南亞的食蟲豬籠草會庇護長著八隻腳的跟班，這對雙方都有利。 豬籠草除了會吃蟲，而且與蟹蛛有著有趣的共生關係。 PHOTOGRAPH BY JOE PETERSBURGER, NAT GEO IMAGE COLLECTION 有幾種蜘蛛會在東南亞的食肉豬籠草裡建造家園，把誤入這些植物的獵物偷走。令人驚訝的是，新研究顯示這種偷竊行為對蜘蛛及植物都有利。 新加坡國立大學的博士後生態學研究人員林翁毅（Weng Ngai Lam，音譯）是近期兩項研究的共同作者之一，他說：「我們發現，如果豬籠草內有蟹蛛，它捕獲特定種類的獵物數量會顯著增加，尤其是大型飛行獵物。」 這些肉食性植...
Dec. 18 2018
奇妙的「海怪」化石仍保有皮膚和脂肪組織
新發現證實，有些遠古爬行動物與海豚的相似程度可不僅止於皮相。 大約在1億8000萬年前的德國，有一隻類似海豚的爬行動物在死去後，沉入古代海洋的底部。這隻生物的特殊之處在於，牠的軀體因為葬身海洋而得以保存驚人的細節——包括首度在史前動物身上發現的類似海獸脂（blubber）的化學痕量。 這副2018年12月5日發表於《自然》（Nature）期刊上的化石是一隻狹翼魚龍（Stenopterygius），屬一種生活在早侏羅紀的海洋爬行動物魚龍（ichthyosaur）。牠皮膚上的皺摺和紋理都還在，還有含有色素和海獸脂化學痕量的細胞。 ↑&ua...
Dec. 17 2018
用頰囊外帶食物的正港「厚臉皮」動物
頰囊可是動物外帶食物時的好配件。 有些花栗鼠可以在頰囊內一口氣裝進跟自己體積一樣大的東西。圖片上是分布於華盛頓州西部的湯森花栗鼠（Tamias townsendii）。PHOTOGRAPH BY VICKIE ANDERSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION 在為了出遠門去玩而準備時，我們可對那些擁有「內建行李箱」──又稱頰囊──的動物有些忌妒啦！ 究竟哪些動物有頰囊？它們真的那麼方便嗎？可真讓人好奇。 正港的「厚臉皮」動物 「頰囊」…（cheek pouches）是位於口腔內一對可以擴張的囊袋構造。倉鼠（hamster）的頰囊可以從兩頰延伸到超過肩部，...
Dec. 14 2018
難以解釋的神祕行為：這些螞蟻會拿敵人頭顱裝飾巢穴
我們才剛開始了解這個物種為何及如何尾隨較自身而大的敵人──而這或許與為了要逃離一種會綁架牠們的螞蟻（kidnapper ants）有關。 科學家正試圖解開一個關於三種螞蟻的謎團，牠們分別是獵頭者、巨噬者與綁架手。 早在60年前，科學家就已經知道一種小型、鐵鏽色，人稱佛羅里達蟻（Formica archboldi）的螞蟻，會用數種鋸針蟻的頭顱或頭殼來裝飾巢穴。 這行為可不尋常，畢竟鋸針蟻可是配備了強而有力的螫針和能像獸鋏一般猛然閉合的碩大大顎；這些巨大的口器還有些特異功能，好比說在牠們遭遇危險時能藉此將自己彈射出去逃離現場。 但原生於佛羅里達與佛羅里達周圍州的小小佛羅里達...
Dec. 14 2018
革新海洋生態學的eDNA技術，究竟有何神奇之處
有了eDNA（environmental DNA，環境DNA），科學家在計數魚類和其他動物時，只要收集一小份水體樣本就行了。 有了新的eDNA採樣技術，科學家要快速研究海洋生物比以前容易多了。NATURAL HISTORY COLLECTION/ALAMY STOCK PHOTO 從任一條河、湖或海裡取一杯水來，eDNA指紋分析就能知道最近有哪些魚曾經到此一游。以前在實驗室通常要花一個月以上的時間才能知道的結果，現在利用新工具只要三天內就可以確認出特定物種。這種技術可能大大改變科學界目前的局面。 「如果你星期二早上從紐約港取得了海水樣本，在星期四結束前你就能知道美洲擬鰈是否...
