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Dec. 13 2018
火星任務會讓人類生病嗎？快來一探究竟！
雖然我們還不知道火星上是否有微生物存在，但根據科學家對地球細菌的研究，太空環境可能會讓某些細菌變得特別難纏。 美國航太總署（NASA）的太空人凱特．魯賓斯（Kate Rubins）正在國際太空站上進行生物分子定序（Biomolecule Sequencer）實驗。將來的太空DNA定序儀可以鑑定微生物、診斷疾病，甚至有可能偵測太陽系其他星球上的DNA生命形式。PHOTOGRAPH BY TAKUYA ONISHI, NASA 不會有人想在太空中被傳染疾病，因為返回地球的任務可能變得很棘手。在醫療用品有限的框架下，機組員無法治療每種可能出現的併發症，而受感染的太空人更可能會危及...
Dec. 13 2018
不只是哺乳類：有些蜘蛛也會以母乳哺育幼蛛
雖然泌乳及養育行為通常與哺乳類有關，但有些其他動物──例如這些跳蛛──也有相同行為。 這種擬態幾可亂真，但這不是一隻螞蟻，是一隻跳蛛科的成年雌性大托歇蛛（Toxeus magnus）。PHOTOGRAPH BY RUI-CHANG QUAN 不論是斑馬、蝙蝠與熊，或是鯨魚、老虎與人類，這些動物都會以母乳哺育自己的新生後代，這是「哺乳類」的定義特徵。 根據今天發表於《科學》期刊上的一項研究，有一種東南亞原生跳蛛也會做同樣的事。科學家已發現，大托歇蛛能以自身分泌的營養液體餵養幼蛛。這種液體含有溶解的醣類、脂肪與蛋白質，所以由中國科學院保育生物學家權銳昌所領導的研究人員稱其為「乳...
Dec. 11 2018
現代世界五大過敏症
全球約有40%的人口有過敏，許多都是因為環繞在我們身邊的物質所引起。 人類老祖宗演化時，可能曾在某個時候遇上了致命的感染－－或許是某種寄生蟲吧。那些擁有一種特別頑強的防禦機制「免疫球蛋白 E」（Immunoglobulin E, IgE）的原始人類，因為天擇而活了下來，繼續茁壯、占領地球。免疫球蛋白E或許拯救了人類，但也是過敏反應的一大原因。 如果你會過敏，那就是你的免疫系統對某種通常無害的抗原（antigen）反應過度。以花生蛋白質為例，你的免疫系統製造出一種特殊的抗體免疫球蛋白，觸發密集的發炎化學物質釋出，引起了過敏反應。 全世界可能有多達40%的人口有過敏困擾，而科學...
Dec. 07 2018
鯨魚如何被人類搞得壓力很大？答案藏在牠們的耳垢裡
鯨魚耳垢中的荷爾蒙濃度透漏了捕鯨和戰爭等人類活動，在超過一個半世紀時光中有多讓鯨魚「壓力山大」。 想在座頭鯨之類的大鯨魚身上測量壓力賀爾蒙可說相當困難，因此科學家在鯨魚的耳垢中發現荷爾蒙濃度紀錄時顯得相當興奮。PHOTOGRAPH BY FLIP NICKLIN, MINDEN PICTURES/NAT GEO IMAGE COLLECTION 人的耳垢通常在被哪根犯癢的手指，或隨便一根棉花棒掏出來後就會被丟到最近的垃圾桶。但可別小看這坨在耳道隨時間堆積的黏物，它可是藏著與健康息息相關的線索──就連在鯨魚的大耳朵內也不例外。 幸運的是，超過一個世紀以來世界各地的博物館長頗有...
Dec. 06 2018
委內瑞拉最後的一條冰河即將永遠消失了
安地斯山的洪保德冰河一直在迅速融化，在科學家有機會徹底研究它之前就會消失。 委內瑞拉安地斯山的洪保德峰保有該國最後一條冰河，但這情況維持不了多久了。 PHOTOGRAPH BY JORGE SILVA, REUTERS 卡斯騰．布勞恩（Carsten Braun）在2009年第一次探訪委內瑞拉境內的安地斯山。當時他和妻子正在攀爬該國的第二高峰洪保德峰（Pico Humboldt），並且決定帶著全球定位系統（GPS）來測量一條小冰河。「那個任務經費真的很少。」他談到那趟前往冰河頗具挑戰性的健行時表示。 布勞恩是麻薩諸塞州威斯非州立大學（Westfield State Univ...
