為什麼雷雨會讓你的花粉過敏症狀更嚴重？

接下來，讓我們來了解花粉在雷雨期間究竟發生了什麼變化、為何會引發所謂的「雷雨氣喘」，以及面對過敏季愈來愈長、愈來愈嚴重的趨勢，我們該如何因應。

雷雨時，花粉會發生什麼變化？

春季雷雨並不是新現象，但氣候暖化正讓這類天氣變得更頻繁，也更劇烈。更高的溼度、更強的降雨與更猛烈的風勢，都讓花粉更容易四處飄散，並破裂成極細小的微粒。

西維吉尼亞州WCHS電視台氣象主播但丁．里奇（Dante Ricci）說明，雷雨帶來的強風會把各種碎屑吹往四處。「花粉、灰塵或任何落在地面上的東西，都可能被強風吹散，附著到車子上、捲入流動的空氣中；如果窗戶開著，也可能被吹進室內，甚至直接落到那些剛好身處戶外、位在強風路徑上的人身上。」

不過，這種強風加上急遽升高的溼度與降雨，最大的影響是讓一顆顆花粉粒爆裂成更細小的碎片，也就是所謂的「次花粉粒」（sub-pollen）。

儘管雨水會沖掉部分花粉，但這些破裂後的細小顆粒，往往能在暴風雨過後繼續懸浮在空氣中數小時之久。而春天的降雨，也可能讓更多植物產生過敏原。

「顆粒大小的差異其實非常關鍵，」猶他大學生物科學學院教授威廉．安德雷格（William Anderegg）表示：「很多花粉粒的大小都有10微米以上，相較之下，對肺部的危害沒那麼大；但是碎裂成更小的顆粒後，問題就會變得嚴重許多。」當花粉粒小到2.5微米以下時，對健康的風險會顯著增加。

次花粉粒對身體的影響

小兒胸腔科醫師艾莉卡．史蒂文斯（Erica Stevens）指出，一般花粉粒因為體積較大，通常無法深入肺部，多半只會引起常見的花粉熱（hay fever）症狀，例如鼻塞、喉嚨和眼睛不適等。

然而，當雷雨導致這些過敏原分裂成數百個小碎片時，情況就不同了。「嚴重氣喘發作的風險會大幅增加。」史蒂文斯說，其中甚至包括一種可能相當危險的急症：雷雨氣喘（thunderstorm asthma）。

她解釋：「人體會對這些微粒產生過度反應，肺部因此製造大量額外的黏液，而那些黏液很難咳出來。」

這種情況有可能導致支氣管痙攣，也就是呼吸道周圍的肌肉突然收縮。史蒂文斯表示，支氣管痙攣會讓人呼吸困難，嚴重時甚至可能導致呼吸衰竭。雖然氣喘本身就可能造成支氣管痙攣，但過敏反應或肺部疾病等其他因素，也可能引發同樣情況。

目前紀錄上最嚴重的雷雨氣喘事件，是在2016年11月發生於澳洲墨爾本。當時有超過3400名出現氣喘症狀的民眾湧入各醫院急診室，其中10人不幸死亡。亞洲、義大利、中東、北美和英國等地，也都曾通報過雷雨氣喘病例。

花粉季影響愈來愈嚴重，該怎麼辦？

史蒂文斯建議平時可使用氣象應用程式，掌握每天的空氣品質和花粉濃度。像AccuWeather等氣象服務，會顯示常見過敏原（例如樹木花粉、豬草花粉、黴菌、草類花粉，以及灰塵和皮屑等）的每日嚴重程度，並以「低」到「極端」標示分級。

里奇表示，花粉濃度通常會在日出前後到午後這段時間達到高峰。因此，若要外出，最好避開白天高峰時段，安排在傍晚之後；同時也可以開啟空調，幫助過濾室內空氣中的花粉和灰塵等刺激物。

史蒂文斯提醒，如果本身已有過敏或氣喘問題，應保持規律用藥，並隨身攜帶緩解型吸入劑或其他必要藥物。

她還提到，生物製劑注射型藥物（biologic injectable medications）近年改變了過敏與氣喘的治療方式。這類療法不同於傳統減敏針，是利用活細胞相關技術來抑制免疫系統對過敏原產生過度反應，能降低許多人發生嚴重過敏反應的機率。

即使有過敏問題，戴維斯還是想盡可能享受戶外生活。但他也坦言，花粉帶來的問題並不會消失。「花粉季當然稱不上什麼健康危機，但確實是我們每一年都得面對的問題。而且現在的情況正在惡化，這件事不容小覷。」戴維斯說。

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