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編譯： 羅億庭（環境資訊中心綜合外電）
審校： 陳文姿
澳洲珊瑚長期監測報告指出，受全球大規模珊瑚白化、風暴、棘冠海星等因素影響，大堡礁的硬珊瑚覆蓋率大幅下降，三個區中有兩個創下39年來最嚴重下滑紀錄。
大堡礁南區今年創下AIMS觀測39年來硬珊瑚覆蓋率下降最快的紀錄。圖為南區的Pompey Reef No.1，雖受珊瑚白化影響，仍顯示出多樣性。圖片來源：AIMS | LTMP（CC BY 4.0）
大堡礁位在昆士蘭海岸，綿延約2300公里，是聯合國科教文組織（UNESCO）的自然遺產名錄。因珊瑚白化的威脅，曾兩度處於列入「瀕危世界遺產」名單的邊緣。在努力復育下，2022年有兩個區域的珊瑚覆蓋面積均創下新高。
但在2024年，大堡礁再度面臨嚴重的珊瑚白化。澳洲海洋科學院（Australian Institute of Marine Science，AIMS）8月發布長期監測報告，發現三大區均呈現明顯下降，其中兩個創下有觀測紀錄以來最大降幅。
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AIMS監測大堡礁的珊瑚生態長達39年，他們將大堡礁分北中南三區進行調查。結果顯示，北區珊瑚覆蓋率從40%降至30%，減少近1/4，創有紀錄以來最大降幅，但覆蓋率仍在長期平均值之上。
中區的降幅為14%，相對和緩。最嚴重的南區減少30.6%，是有紀錄以來最大降幅。
AIMS長期監測大堡礁珊瑚以來，北區（左）、中區（中）、南區（右）硬珊瑚覆蓋率的變化。圖片顯示，今年三個區域都嚴重下降，但整體仍在平均值上下。圖片來源：AIMS
幸而過去兩三年間，大堡礁的珊瑚覆蓋率處於高點，所以雖然跌幅驚人，整體而言，仍處於長期的平均水準。然而，波動幅度過大，也非好現象。
AIMS長期監測計畫主管艾斯理（Mike Emslie）表示，過去珊瑚覆蓋率的變動相對和緩，近幾年卻發現，覆蓋率在短時間內從歷史最高值變到最低值，波動幅度變大，反映出大堡礁的珊瑚生態系正處於壓力之下。
2024年全球發生第四次的大規模珊瑚白化，近84%的珊瑚礁區受到影響，大堡礁則發生2016 年以來第五次大規模珊瑚白化。珊瑚白化不代表死亡，但可能因此變弱，容易染病。若熱逆境（heat stress）持續，珊瑚還是會陸續死亡。
AIMS指出，這次珊瑚死亡主因是去年的大規模珊瑚白化事件。不過，珊瑚白化區域與死亡區域大致吻合，但還是有例外。熱帶氣旋與棘冠海星（Acanthaster planci，俗稱魔鬼海星）爆發都造成影響。
2023年12月，熱帶氣旋賈斯伯（Jasper）襲擊澳洲東部，近岸的海域淡水增加，部分珊瑚因而死亡。棘冠海星以珊瑚為食，一隻海星每年可「吃」掉6平方公尺的珊瑚。2025年，研究團隊在大堡礁南區與北區均發現棘冠海星爆發，加劇珊瑚危機。
在大堡礁南區拍攝到的棘冠海星，這是南區硬珊瑚覆蓋率下降的原因之一。圖片來源：AIMS | LTMP（CC BY 4.0）
本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。
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