昔日盜獵者投身守護稀有鳥類

世界自然保護聯盟（IUCN）將孟加拉鴇列為極危物種（critically endangered），全球僅存不到800隻；現下最大的族群生活在印度東北，約有350至400隻。這些高約60公分、體重1.4至1.8公斤的鳥類族群能夠逐漸恢復，部分歸功於在地社區的積極保育。

值得玩味的是，許多保育者過去曾是鴇類的獵人。

「我14、15歲就開始跟朋友一起盜獵了。」40歲的魯斯塔姆・巴蘇馬塔里（Rustam Basumatary）回憶道。他是波多族（Bodo tribe）人，生活在瑪納斯國家公園附近的卡馬德瓦薩村（Khamardwasa village），以及鄰近科基拉巴里（Kokilabari）的非保護草原區。

巴蘇馬塔里坦言，他和其他年輕盜獵者曾用彈弓與弓箭獵捕包括孟加拉鴇在內的鳥類；獵取的肉除了自己食用之外，剩下的則會拿去販售牟利。他說：「貧窮迫使我們社區裡的一些人，必須依靠獵捕野生動物才能維生。」

1980年代末至2000年代初，波多族與印度政府因自治問題爆發衝突，瑪納斯國家公園也因而荒廢──沒有人來巡邏，也沒人來管理。巴蘇馬塔里表示，這讓野生動物陷入前所未有的危機。不只孟加拉鴇遭到盜獵，犀牛等動物也在劫難逃。

孟加拉鴇在全球僅存不到800隻。 PHOTOGRAPH BY DHRITMAN MUKHERJEE

直到2003年波多運動（Bodo movement）結束後，約有100人組成「瑪納斯毛齊根德里生態旅遊協會」（Manas Maozigendri Ecotourism Society，MMES）積極推動改革，希望讓國家公園重現往日風華。巴蘇馬塔里正是其中的一員，他們致力讓盜獵者們投身成為守護者。

瑪納斯毛齊根德里生態旅遊協會開始深入村落，鼓勵村民加入保育行動；當地非營利組織阿蘭亞克（Aaranyak）也共同參與，勸阻狩獵行為。阿蘭亞克的草原生態專家比布提・拉赫卡爾（Bibhuti Lahkar）表示：「我們讓村民了解盜獵的後果──包括入獄服刑、罰款，以及對環境的破壞。」同時也鼓勵村民們將狩獵技能轉為保護野生動物之用。

社區成員逐漸開始樂於與森林警衛一同巡邏，守護過去曾是獵物的野生動物。巴蘇馬塔里坦言轉型並不容易，畢竟盜獵長久以來是許多人的生計來源，幸好有非營利組織和野生動物愛好者伸出援手，提供數月的口糧與生活必需品協助村民度過轉型期。地方高層官員也經常走訪村落、給予支持，並勸導村民繳交非法武器與狩獵工具。

前高階官僚暨鳥類學家安瓦魯丁・喬杜里（Anwaruddin Choudhury）協助許多盜獵者改過自新。喬杜里指出：「〔村民在繳交武器與盜獵器械後〕終於能擺脫被警方追緝的恐懼，重回正常生活。」同時國家公園也加強執法，遏止盜獵行為。

自2004年起擔任賞鳥導遊的巴蘇馬塔里表示，村民在2006到2007年間主動繳交超過60件武器。而在2011年，瑪納斯國家公園終於從聯合國瀕危世界遺產名錄（UN's list of World Heritage in Danger）除名。巴蘇馬塔里表示：「這是我們當地社區引以為傲的時刻，多年努力終於開花結果。」

波多蘭領土委員會（Bodoland Territorial Council）的記錄顯示，包含前盜獵者與當地居民在內，截至2023年已有超過800名志工正式獲聘多種保育與林業的協力工作。

如今，世界各地的遊客紛至沓來，只為一睹孟加拉鴇傳奇的求偶舞姿，連帶促進了地方經濟發展，巴蘇馬塔里指出，在每年11月至隔年6月的孟加拉鴇季，國家公園周邊超過2000戶的家庭每月可賺取400至450美元。巴蘇馬塔里有感而發：「過去我們殺來放在餐桌上的鳥，如今成了撐起一個家的支柱。」

儘管孟加拉鴇當前仍屬極危物種，但族群已出現復甦跡象。2024年發表在《受威脅分類群期刊》（Journal of Threatened Taxa）的研究顯示，瑪納斯地區的孟加拉鴇數量比2011年調查時增加10隻。研究人員認為，這個微幅成長是「令人振奮」的訊號。

「孟加拉鴇現在已成為我們的文化象徵。我們更是自豪能夠保護這種珍稀鳥類，並向全世界展現牠們的獨特生態。」巴蘇馬塔里說著。

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