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Dec. 2014
大象與創傷
撲殺行為可能會對大象造成長期的陰影。英國塞賽克斯大學的格雷姆．向農與凱倫．麥庫姆研究了一個因為撲殺而成為孤兒、被安置在南非匹蘭斯堡國家公園的象群。他們發現，撲殺年老的大象並將年輕大象重新安置的做法，對存活下來的大象的行為及社會知識有很強烈的影響，導致牠們表現出與罹患創傷後壓力症候群的人相似的症狀。 1960年代中期至1995年這段時間，南非的野生動物主管機關利用撲殺來控制大象的數量。為了判斷撲殺帶來的影響，向農與麥庫姆除了在匹蘭斯堡進行研究，也到從未實行過撲殺的肯亞安博塞利國家公園探訪當地的家族象群。他們對兩地的象群播放錄音，包括象群所熟悉與不熟悉的、涵蓋各種年齡在內的大象發出的叫聲。安...
Nov. 2014
嗡嗡之城
身為美國的名流文化之都，洛杉磯吸引的居民通常不會帶著黃黑條紋、翅膀和螫針。但這點可能即將改變，因為洛杉磯市議會最近朝開放在住宅區養蜂踏出了一步。去年冬天，美國的養蜂人損失了四分之一的蜜蜂，面對蜜蜂族群大量死亡，養蜂在美國各地的城市開始大為風行。提倡在都市養蜂的人認為，都市蜜蜂的狀況比養蜂場的蜜蜂好，因為比起商業農場，一般人的後花園可能殺蟲劑比較少、植物也比較多樣化。 在眾星雲集的洛杉磯，新的蜂巢或許是甜蜜的添加物，但它們可以讓蜜蜂的族群數量復原嗎？「對當地的數量會有幫助，」加州大學戴維斯分校的蜜蜂專家艾力克．穆森說。—Rachel Hartigan Shea PHO...
Nov. 2014
消失的大遷徙
世界自然基金會墨西哥分會指出，飛越北美洲到墨西哥過冬的帝王蝶變少了。根據基金會的計算，2004年估計有5億5000萬隻帝王蝶完成了冬季遷徙，但上一季估計卻只有3億3000萬隻。雖然林木盜伐與嚴酷天氣都是造成帝王蝶數量減少的因素，但最近的研究顯示，頭號凶手可能是在農場大量使用、會殺死馬利筋的除草劑。帝王蝶毛蟲以馬利筋為食──但1995至2013年間，美國的馬利筋減少了21%，對帝王蝶而言當然不是好事。帝王蝶生命週期短促，遷徙時沿途繁殖，下一次遷徙的蝴蝶已經是上一次遷徙的蝴蝶的曾孫輩了。對這種具有代表性的橘色蝴蝶而言，生存靠的是世代間的接力。—Lindsay N. Smith ...
Oct. 2014
認識基因改造食品的事實
如何餵飽全世界未來的90億人口？這是我們的雜誌在這一系列〈食在未來〉的關鍵問題。這個問題無可避免的要觸及一個極具爭議性的話題：基因改造食品。 利用現代分子生物技術實現的基因改造植物培育成功至今已經超過30年，基改食品上到人類的餐桌也已超過20年，如今基改食品早已充斥在每個人的日常飲食當中，除非真正與世隔絕，否則現代人很難不吃到基因改造食品。 然而基因改造食品與基因改造手段所帶來的爭議不曾一日稍歇。關於基改食品可能導致的生態問題、健康問題，乃至於宗教信仰問題的討論仍在熱烈進行。 不過正如美國著名天文物理學家，也是科普節目《宇宙大探索》第二代主持人尼爾．迪格拉斯．泰森曾在Twit...
Oct. 2014
插翅難飛
美國奧杜邦協會針對美國本土與加拿大鳥類所進行的新研究顯示，到了本世紀末，將會有314種鳥類因為氣候變遷而被迫離開目前的活動範圍。這些受威脅的物種當中，有將近200種可能在其他地方找到適合生存的氣候條件，但其他的126種卻無處可去。「北美洲有一半的鳥類面臨滅絕的危險，」奧杜邦協會的首席科學家蓋瑞．朗漢說。 儘管做出這樣悲觀的預測（此預測並未將大陸暖化時實際棲地的改變情況納入考量），朗漢還是堅信我們有理由懷抱希望。這份研究以100平方公里為最小單位，繪製出氣候適宜性的地圖。畫出每一種鳥在氣候上的分布範圍並評量其受脅等級「能幫助我們保育鳥類，」朗漢說。「現在採取行動還不太遲。」
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