天才之路

有些人的心智是如此卓然超群，足以改變世界。我們不知道這些非凡的人物何以能遠遠超越我們其他人，但科學提供了一些線索。

烈焰下的中非共和國

中非共和國是非洲大陸物資最豐饒的國家之一，它是怎麼淪為失敗國家的？

荒原，何去何從？

蘇格蘭最具代表性的地景，因為涉及階級、文化以及自然的爭議，正陷入充滿不確定性的未來。

阿肯那頓：埃及第一位革命者

法老圖坦卡門的父親顛覆了古埃及的宗教、藝術及政治，他身後遺留的一切卻在反撲勢力下湮滅。然時至今日，作為改革的象徵，他的形象依然鮮明留存。

山腰上的家

在巴基斯坦偏遠多山的地區高加爾，科技和教育重新界定了當地村莊的傳統。

反轉香港

如果從兩個相反的角度看香港迷人的城市地景，會呈現出什麼樣貌？

數位動物園

想成功拍攝一隻動物的3D影像並不容易。「假如牠眨一下眼睛、呼吸或動一下腿，你就必須從頭來過。」鄧肯．艾爾席克說。 這位美國麻薩諸塞大學的生物學家在菲律賓遇到海蟾蜍時，運氣很好：海蟾蜍待在同一片葉子上不動，讓他用手持相機從各種角度拍了約30張照片──足以製作出下面這張影像的3D版本。

永續城市

現在的城市幾乎都很難兼顧適居性和經濟力。 最近一份有關城市永續性指數排名的報告顯示，沒有一座城市可以在「居民」、「利益」和「地球」間取得平衡。這個指數是由全球設計公司Arcadis及英國的經濟和商業研究中心，以社會、環境和經濟因子為根據，評比各城市的表現排名而來。 快速都市化的地區，例如阿拉伯聯合大公國的杜拜，往往讓財政成長優先於環境或健康問題──至少一開始是如此，Arcadis 全球城市總監約翰．巴騰說。以杜拜為例，只有在建立了蓬勃的經濟體之後，這座城市才會開始投資大眾運輸計畫以減少汙染，並且改善行人安全。 愈來愈多城市的市長看見提升生活品質的價值。南韓的首爾在「居民」的排...

反叛的唱片

蘇聯曾禁止許多形式的音樂，尤其是在冷戰剛開始的那幾年。西方世界的爵士樂和搖滾樂被認為是敵人的音樂，而俄羅斯流亡者的流行樂則被視為叛徒的音樂。蘇聯當時禁止「任何有點律動感的音樂。」英國樂手史蒂芬．柯次說。他成立X光片音樂計畫，為當初不願受國家控制而努力的一段故事，留下歷史紀錄。

柔軟機器人

別再先入為主地認為機器人只是僵硬、動作不流暢的金屬機器了。一種寬度不到8公分的「章魚機器人」（octobot）正在改寫機器人的領域。 章魚機器人是全世界第一個完全柔軟、可自主活動且不需外接線路的機器人。它不含電線、電池和任何堅硬的材料──就和沒有內骨骼、也是其命名由來的章魚一樣。

捕捉夢境

仿生人真的像美國科幻小說家菲利普．狄克所好奇的那樣，會夢見電子羊嗎？夢的目的和意義一直以來都是爭論焦點。現在，科學家距離能夠解讀人在夢中所見、以及機器人可以如何模擬夢境，又更近了一點。 2013 年，神經科學家神谷之康讓受試者在核磁共振造影儀中，進行數百次的短暫睡眠，並反覆叫醒他們以描述夢境。神谷之康先在受試者清醒時，給他們看某些物體，並記錄所產生的獨特腦波模式。等受試者睡著，再掃描他們的腦部，針對這些模式進行搜尋，然後電腦程式會自動把他們夢中的基本內容轉換成短片。研究發現，與受試者記得的真實夢境相比，這些短片的準確度有70%。 兩年後，Google 的工程師也捕捉到一臺電腦彷如夢...

來自古埃及的鑑識工具

犯罪現場調查人員即將獲得來自法老時代的援手。新的研究指出，有一種約在5250 年前製造出來、名為埃及藍的顏料，可用來做指紋粉，以顯現複雜表面上的指紋。 埃及藍是已知最早的合成顏料，可以在一些仍保有色彩的古老雕像、棺材和墓室牆壁上發現。現代科學家對這種持久的顏料很感興趣，並在數十年前就研究出它的化學成分。

人體訊號

  美國華盛頓大學的電腦科學家希亞姆．葛拉柯塔曾為了一個問題而傷透腦筋：如何將密碼傳送到智慧型裝置──例如門鎖，但無須透過易遭駭客入侵的Wi-Fi或藍芽呢？「人體就是完美的解答。」葛拉柯塔說。根據他的研究，智慧型手機的指紋感測器可經由人體傳送低頻訊號到需要解鎖的目標裝置。──Nina Strochlic

雌鳥交配，雄鳥孵蛋

什麼樣的爸爸會待在家裡帶小孩而讓媽媽出去尋歡？答案是肉垂水雉爸爸，即使牠知道自己戴綠帽，而且小孩可能不是自己的。 肉垂水雉 棲地／分布範圍 中、南美洲多數地區的淡水水域 保育狀況 無危 你知道嗎？ 肉垂水雉也叫作蓮花小行者，因為特大號的腳有助於牠們在浮水植物上行走。

看見植物體內的祕密

植物內部運作的實況，是植物學尚未開拓的新領域。線蟲或真菌侵襲作物時發生了什麼事？受到侵襲所產生的壓力如何影響植物，又讓植物的根、莖和花產生什麼實質變化？ 為了找出答案，日本的研究人員設計出一種方法：讓植物變透明。他們用化學藥劑浸泡植物，以降低其葉綠素含量。葉綠素是一種色素，能使植物體呈綠色。經過幾天到幾個星期的時間，整株植物變得透明，科學家便可直接觀察植物內部的細胞和組織。

大地視野

馬達加斯加

海平面上升， 有嗎？

氣候變遷──這是我在厄瓜多的加拉巴哥群島進行採訪的主題，但是在這裡的比亞米爾港，氣候變遷似乎是遠在天邊的事情。在海洋邊緣的這片背包客天堂，馬路上橫放的一條船繩就算是減速設施了，用來讓車輛在行經鬣蜥通道時放慢速度。 有天早上，旅居此地的美國人詹姆斯．辛克爾用本地咖啡豆沖了一杯咖啡給我，告訴我數年前海水如何漫過低矮的沙丘，淹沒了主要道路。辛克爾穿著花卉圖案的衝浪短褲，露出半退休的人曬成棕褐色的腿。他和太太瑪琳經營一家餐館，名為「詭雷食堂」。這間餐館和他們家位在同一片地上，就坐落於沙丘的後面，位置幾乎跟沙灘一樣低。如果如科學家所預測，氣候變遷在2100年讓這裡的海平面上升55到76公分，那麼辛...