環境與保育｜ JAN. 2018
鳥類為何重要
牠們不只對環境有益，也對我們的心靈有益。 年，我們將探索鳥類的驚奇之處，以及我們的生活中為何不能沒有鳥。
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牠們不只對環境有益，也對我們的心靈有益。 年，我們將探索鳥類的驚奇之處，以及我們的生活中為何不能沒有鳥。
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「如果你照顧到鳥類，你就照顧到世界上多數的重要問題。」這句話是由湯瑪斯．洛夫喬伊所說，他應該是對的。這位知名的生物學家兼保育人士是國家地理雜誌贊助的科學家，他也是將「生物多樣性」這個詞彙介紹給全世界的推手。洛夫喬伊很久以前就預測，地球的物種數量會在21世紀初期開始急遽減少—遺憾的是，結果證明這項預測很準確。
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經過52年的內戰，這個滿目瘡痍卻仍懷抱希望的國家，期待在鄉村地區建立長久和平並開創新機會。
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究竟是什麼讓人特別樂善好施，抑或殘酷無情？研究人員指出，我們的腦部迴路影響我們對他人的同理心。 艾希莉．奧德利奇住在伊利諾州奧本市的移動式房屋裡，她從廚房窗戶就可以清楚地看見約100公尺外的鐵路平交道。 當這名19歲的媽媽看見一位坐著輪椅的男子穿越平交道時，她才剛給一歲和三歲的小孩餵完午餐。她抬頭一望，注意到輪椅被鐵軌卡住了，一動也不動。那名男子雖然大聲呼喊求救，可是行經身邊的一臺摩托車和兩輛車子都沒有停下。 奧德利奇趕緊跑到門外請鄰居幫忙看小孩，她才能去協助那名男子。她隨後聽見火車鳴笛聲及平交道柵欄降下的叮噹聲，表示火車即將來到。她光著腳在軌道旁的碎石路上拔腿狂奔，跑到男子...
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青年創業家受到美國矽谷的啟發，正把能改變生活的創新科技帶進非洲大陸。
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世界各地有大約30億人用開放式爐火或幾乎沒有圍起來的火源烹煮，對於健康和環境可能會造成極其嚴重的後果，尤其是婦女和兒童最為首當其衝。
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一名攝影師捕捉了飛鳥在空中留下肉眼看不見的圖案。
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瓜達魯佩卡拉鷹在快要絕跡時才變得有價值。這種猛禽在1876 年仍大量分布於這座墨西哥的島上，此後人類便將牠們當成害鳥而有計畫地加以射殺與毒殺。到了1800 年代晚期，這種地方特有的掠食性鳥類變得十分稀有，因此引起收藏者的興趣。人們開始設陷阱捕捉牠們，希望能將活鳥賣給出價最高的買家。但這種鳥終究還是滅絕了──因此羅瑞兒．羅斯．霍普認為很適合拿來做為諷刺的題材。
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「我負責鑑定野生動物犯罪的犧牲者──如果牠們是鳥的話。」法醫鳥類學家沛波．崔爾（在他位於美國俄勒岡州亞士蘭的實驗室）如此形容他的工作。這是個罕見的職業，他是美國唯二從事這項工作的人之一。
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在義大利阿爾卑斯山的樹梢上飄動的白色塑膠袋，引起了法布里吉歐．賽吉歐的興趣。這名義大利生態學家知道這些垃圾是掛在某一種鳥的巢上，那就是黑鳶。但是為何會這樣？
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去年1月，在美國阿拉斯加州的烏納拉斯卡島，蘇西．科羅朵夫為自己倒了一杯熱咖啡，套上靴子走到外頭，就立刻遭到襲擊。「我很確定牠們盯著我離開屋子，看到我的馬克杯裡有東西，就開始等待搶食的時機。」她說：「我很有可能會因此失去一根手指。」但幸運的是她沒有。
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鳥類是生態系健康的重要指標，放眼全球七大洲皆然。然而從至少公元1500 年有相關記載以來，許多鳥種就面臨艱難處境。在殖民時代全球貿易崛起期間，以物種多樣的熱帶地區為例，鳥類就受到了棲地流失和入侵種引入的強烈衝擊，而這樣的威脅一直持續至今。根據負責調查國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄鳥類部分的官方機構國際鳥盟，有將近200 種鳥已從世上永遠消失了，還有更多鳥類的保育狀況極危，其中有許多鳥的野外成體數量少於50 隻，危在旦夕。
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大杜鵑把照料和餵食下一代的工作委外辦理。當大杜鵑母鳥準備產卵時，牠會突然襲擊較小型鳥種未被照料的鳥巢，然後吞下一顆巢中的蛋，再產下一顆牠自己的──這種行為稱為巢寄生。
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鳥蛋的形狀變化多端，令人感到意外，科學家長久以來都想知道原因。莫非是因為某些形狀可以保護蛋不易破裂，或是讓蛋可以穩妥地安置在鳥巢裡？又或真如亞里斯多德所言：形狀較尖的蛋內是雌性，較圓的蛋內是雄性嗎？（並非如此。） 為了破解蛋形的謎團，普林斯頓大學演化生物學家瑪莉．凱斯威爾．史達德和同事檢視了超過1400 種鳥的將近5萬顆蛋，他們根據蛋的不對稱性和橢圓率分類，發現形狀愈尖或愈橢圓的蛋，愈可能來自飛行能力強勁的鳥。「對於蛋形變化的其中一個最佳解釋是飛行能力，我們都大感訝異。」史達德說。 舉例來說，崖海鴉的蛋特別尖且呈橢圓形（見下圖），而牠們也是潛水高手。或許體型流線的鳥需要流線型的蛋；...
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2016 年一個涼爽的春天早晨，十隻信鴿被放到倫敦的天空中。其中一些身上裝有迷你裝置，用來收集這座城市空氣中的二氧化氮和臭氧數據。這是鴿子空中巡邏隊的第一個任務。
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編輯群：伊芙．柯南特、丹尼爾．史東、妮娜．斯托克利克、凱薩琳．札克曼
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臺灣
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對於政府機構、研究人員、影視工作者這些想要鳥瞰世界的人來說，遙控無人機已經成為極為有用的工具。今天最常見的無人機是四軸飛行器，具備優秀的垂直起飛與空中停懸性能。但是它的聲音很大，前飛的速度又很慢，而且轉動馬達消耗的電力，是固定翼飛機型無人機的四倍。
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