緩步動物又稱為水熊蟲，屬於無脊椎動物，是目前觀察到唯一可在密集輻射和太空真空環境下存活的動物。科學家研究緩步動物等嗜極端生物，以進一步了解生物可能如何在嚴苛的地外環境中茁壯繁衍，以及應該尋找什麼樣的外星生物。DENNIS KUNKEL MICROSCOPY/SCIENCE PHOTO LIBRARY